陈九管的那厢六百多株苗，一夜死了个干净。
头天下午他还看过，叶面挺着，根须是白的。第二天一早进棚，整厢都塌了，叶子贴在基质上，像摊了一层煮熟的菜。
出事前，站里统一发过一轮药。药片研成粉，兑进水里泛着一点白，各棚照单子打。他领到的那张单子没有配药人的名姓，只有一个编号。
院里来人查了三天。配药单压在桌上，旁边是他的苗床记数册。三年零三个月，一页一页，全是他的字。
最后让他走。
“那批药查清了没有？”陈九问。
对面把册子合上：“先回去。”
没叫他赔苗，也没告诉他，那六百多株苗究竟算怎么死的。
他把私人的东西装进纸箱：两身换洗衣裳，一只搪瓷缸，几本平日抄留的记数册。最上头那本是硬壳的，封皮左上角印着“省农科院”四个蓝字。
出门时，风把杨树叶子翻过来，背面发白。纸箱底下的胶带松了，他用掌心托着，一直抱到车站。
班车把他卸在岔路口，铝饭盒在网兜里撞了一声。
“九娃？”
许长根坐在小卖部台阶上，苍蝇拍斜搁在膝盖。旁边是姚得水，脚边一双沾黄泥的解放鞋。屋里那台旧冰柜嗡嗡响，柜门上贴着张褪色的年画。
“回来了。”陈九把纸箱搁进阴凉里。
“你娘昨儿就来问。一天三趟车，头两趟都没见着你。”
姚得水低头磕烟袋：“城里待三年，就背个纸箱回来？”
陈九蹲下，把右脚那根短鞋带重新系紧。
“根叔，来包盐，再拿盒火柴。”
许长根进屋取货。姚得水用脚尖挑起鞋，眼睛仍瞟着纸箱。
“里头啥好东西，抱得这么紧？”
“本子。”
“城里就给你落下这个？”
“有用。”
许长根拿着盐出来，把姚得水挑起来的鞋往旁边拨了拨：“别挡着人家。”
陈九付了钱，把找零装回兜里。许长根看着他，声音放低了些：“跟单位处不来？”
“合同到期。”
“哦，到期了。”许长根把盐往网兜里塞好，“那先回去吃饭。”
姚得水却接了一句：“我听东头的人说，你跟人在院里动了手，人家才不要你的。”
陈九抱起纸箱，看了他一眼。
“谁说的，让他来
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