升官的消息送到栖山第三日，县令周既明终于把自己写成了一个废物。
“今年栖山贫瘠如故，臣日夜悬心，茶饭难安，死守治民一线……”
他搁下笔，用严知府的来信压住纸角。信末“擢迁在望”四个字仍露在外面，写得十分喜庆。
周既明看了片刻，只觉得严府尊少写了半句：外府通判将有空缺，烂摊子也给你留好了。
门帘哗啦一响。青杏端着一碟松仁蜜糕进来，碟子还没沾案，她瞥见“茶饭难安”四个字，又原样端了起来。
周既明的目光跟着糕走：“好端端的，拿走做什么？”
青杏把碟子往腰后一藏：“大人自己写的呀。茶饭难安的人，还吃什么糕？”
周既明伸手抓了个空：“那是给朝廷写的心境。本官胃里又不难安。”
青杏看着他那只空手：“那大人的心境，眼下饿不饿？”
“略饿。”周既明趁她抬眼，一把捏走了最大的一块。糕皮微酥，松仁和蜜渍橘皮一同咬开，满纸忧患顿时甜得没了威风。
周既明一边吃，一边又看见了信末那四个字。
上一世他信过“能者多劳”，后来才知道，能者多劳的意思通常是能干的多干，能忍的接着干。这辈子好不容易在栖山安稳了四年，他实在不想换个地方，再从头证明自己能忍。
奏疏不能掺假。他只敢把真话换个次序——栖山不能遭殃，他也最好别升官。
青杏数了数碟里剩下的：“大人既吃得下，明日我送一碟去柳家摊上试卖，成不成？”
周既明掰开手里的蜜糕，看了看里面的松仁：“送。糖少半勺，松仁照旧，价钱不动。”
她抬起眼：“糖少半勺，价钱也一文不少？”
“少糖是替街坊顾牙，价钱不动是替你收松仁的本钱。两头都得顾。”
青杏端起碟子：“那木牌上得写‘少糖，不少松仁’。不然街坊先骂的可不是大人。”
“你看着办。”周既明把草稿递过去，“先替我送给孟先生。告诉他，丑，真，没功劳，缺一不可。”
不到一刻钟，孟鹤年便拿着草稿来了。
他长衫齐整，步子也稳，进门后没急着行礼，先把那张纸铺平，提笔在“死守治民一线”下重重画了一道。
“东翁，这条线在前衙还是田间？”
周既明咽下蜜糕：“本官办过差的地方都算。此句要的是气势，非量出个长短来，反倒俗了
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