交州分为旱季和雨季，雨季一般是从五月开始，从南部渐渐向北面扩散。
在南端边陲生活的人不用说都清楚，所有农活一定要赶在五月前忙完。因为边陲毗邻巨木森林，每到雨季，大型异兽的踪迹会渐渐活跃起来。异兽擅闯人类群居地，骚扰袭击村民是常有的事。
新历十三年的某一天，明明是旱季，天空却飘着细雨。空气微凉，地面湿滑，孙老三揣着油纸伞背着一箱书，从巨海城郊郭出发前往南山柳沟寺。
孙老三时值不惑之年，年轻时在衙门谋过一个门吏的肥差事干了些年，捞足了油水也赚够了面子。他平日里极为和善，礼佛虔诚好布施，因此与深山里的柳沟寺住持私交甚好，每年都在这时前往寺中小住几日，已成习惯。
费去大半日功夫，到达寺前，已是黄昏，南山柳沟寺与巨木森林不过几里路，所幸这时还是旱季，异兽的活动没那么频繁，一路走来倒也安然无恙。
听得住持不巧下山替人做法事去了，孙公不免有些失望。用毕斋饭，路途迢迢的困乏之意涌上心头。他打开他住的房门，正欲休息，见桌案上满是尘土，窗户上也有了蜘蛛网，便心底觉得受了怠慢，面有愠色命人打扫清除。刚做完晚课的小沙弥见状，脸上惊诧万分，连忙辩解，说见了怪了，自己谨记师父的嘱咐，明明清晨还细细打扫过了，怎半日就变得如此脏乱。
孙公以为是懒和尚的狡辩之词，却也不想争执，只是心中悄悄记下，待日后与住持详说，让他再对此诳僧施以惩戒。
南山柳沟寺绿树环荫，而且今日细雨绵绵，本该是个睡觉的好时机，可孙公不知怎的，感觉浑身燥热难耐似有火烧，始终有一股嗡嗡怪声响彻脑海，他屏气凝神直到了深夜才觉得清爽些，心想可以休息休息了。于是他扫扫床，铺开被褥，关门就寝。
困意上涌，孙公不久便酣然入睡。
半睡半醒之际，耳畔迷迷糊糊地听见有人在高喊救命，他连忙起身。
一睁开眼却恍如隔世，他惊奇地发现自己正坐在城门口的营房里，身上的甲胄穿戴整齐，周遭的一切俨然十多年前他还是守吏时的模样。他心底存疑，想从周围的细节里发现些什么，脑子总昏昏沉沉的不得劲儿，如同昨夜灌了整坛老白干，令人头痛欲裂。但这时候城外急切的呼救声再度响起，他也顾不得多想，提起一盏火光微明的灯笼，抄起身旁的一杆长朔，赶紧爬上瞭望台。
天空如豁了个窟窿，豆大的雨水漫天洒下，重重砸在他的铁甲上发出哐当的
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