平宁城再往北去，就是隆起的高原。虽说其间有轨道相通，但逐年来，鉴于帝国牢牢把握的部分与北疆的关系无可挽回地恶劣下去，大多数人甚至把平宁认为就是帝国的边陲。
这座城市因与北疆的贸易而富庶，但仅仅借助地缘，其本身并不是水草丰美、适宜居住的地方。现在是十一月，已经冷得滴水成冰，傍晚刚刚下了一场鹅毛大雪。燕迟从下午起就一直在路上奔波，进城时，白雪落了他满身，令这个二十一岁的年轻人似乎长出了一头白发。
天气实在太冷了。在“干活儿”的时候，寒冷能够使人保持清醒，然而一旦松懈下来，这冷就化作了侵入四肢百骸的针扎般的疼痛。当然了，他身上是裹着父亲留下的那件厚重的羔皮大衣，但在这种天气里还待在户外，就是穿上十层也没什么用处。况且这件衣服并不合身，同威武的父亲相比，他瘦削太多，个子也更高些，风从衣领和袖口的缝隙里呼哧呼哧地往里灌，就像钻进一个敞开的口袋。
现在已经是半夜两点了，路灯都熄了。但凡是有个归处的人，都安歇下了，他却还不能停。的确，今天凌晨是了结了一桩麻烦事，可紧接着他又接到通知：上面来了位大人物，点名要查验他读书时那个假身份的档案。那个得力的通风报信者，便是他当年的大学校长。
燕迟在一堵矮墙前停下，伸手摸了摸墙面，感到了凝霜的冰冷和易于攀爬的粗糙。借着月光，他脚尖蹬住墙面跃起，顺利地攀上了墙头。
这是深夜中的平宁大学，燕迟告别了将近半年的母校。他推测此刻假期中的学校应该已经封闭，只是一直不敢确定，直到看见漆黑一片、陷入死寂的校园，才终于放心。
迟跳进墙内。虽然在雪地上留下了足迹，但并不担心，毕竟半个月之内不会有人再来了，其间，又会有新的雪花将一切痕迹覆盖。他且行且兜圈子，将自己的足迹踩得凌乱难辨。
借着模糊的月光，燕迟辨认出前方似乎是一片树林——那么，便是南门附近了。他轻车熟路地在林中穿梭，很快便迈上了林外的小径，脚步却在这一刻僵住了。
或者应当说果然——地面上凝固着新鲜的车辙。
恐慌是种类似窒息的感觉，一瞬间涌上心头。
来了。
来得这么快。
本想在此守株待兔，想不到对方是如此宵衣旰食：看表，现在可是半夜两点！
他叹了口气，深吸一口冷冽的空气——燕迟纵起轻功，踏雪无痕，顷刻间已用上十倍的速
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