钦天监，乃掌管天文、历法的皇家官署，其职责是观察星象，承天顺命，协助帝王巡狩四方。自商周以降，历代均有设置，传承数千年，未有中断。传至明朝，称作太史监，不久改为太史院，洪武元年改称司天监，洪武三年称作钦天监，受礼部管辖，自此，便成定制。
时至天启五年十月朔日，钦天监监正刘吉按例进呈历书，天启帝朱由校身体有恙，不去乾清宫，只在内宫接见。刘吉进了帝王居所，跪拜在地，将历书双手奉上，道：“臣刘吉领钦天监各官正、监候、司历，自九月起测算天象，焚膏继晷数十日，算得来年历书，与往年《大统历》比对，分毫未差。臣编造成册，按例进奉，助圣上勘定农时，造福天下生民。请圣上御览。”
朱由校侧卧在龙榻上，身子动也不动，只是挥挥手，表示知道了。身边的一个小太监立刻上前，将历书收了，捧在怀里，回来侍奉在龙榻旁边。要是在往日，朱由校这样子，下边的臣子自然知道，这是皇帝不愿再见人，是该告退了。但是今天，刘吉另有重要的事情禀报，所以跪在原地，并没有退下。
朱由校见刘吉没有退下的意思，便问：“既然已经递了历书，为何还在这里？”
刘吉道：“微臣有要事禀报，唯乞圣上垂听。”
“有什么事，就说吧。”
“数日前，臣夜观天象，见赤星上冲，徘徊于心宿之内，隐隐现出‘荧惑守心’之象。古来至今，凡有此天象，则国家必有难解之大灾。臣有观星之职，见此凶异天象，不敢不报。”
朱由校斜着身子看他一眼，道：“你是说，我大明有亡国之象？”
刘吉闻言受惊，顿首道：“臣不敢！大明朝江山永固，圣上万寿无疆。泱泱大国，必能至千世万世！”
朱由校坐直了身子，嗤笑道：“千世万世？秦王嬴政立国的时候，也说了千世万世的话，结果呢？才传了两世就亡了。”
刘吉被这句话吓出一身冷汗，伏在地上如捣蒜一般磕头：“臣口不择言！臣万死！”
朱由校离了龙榻，踱两步，道：“朕也没有怪罪你，你就不要在这里卖可怜了。”皇帝既然这么说了，刘吉便停下磕头，但心中仍然惶恐不安，伏在地上，汗涔涔的一动也不敢动。
朱由校也不管他，自言自语道：“自太祖立国到如今，大明朝一直政通人和。可这两年，天下颇不太平。自前年开始，各省时有蝗灾、旱灾、水灾。朝廷安抚不利，流民纷纷化为盗贼，抢掠村县。天下纷乱如此，如今又
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