说来可怜，在我 3 岁的时候，我的父亲韩仲卿就去世了，我是由哥哥和嫂子抚养长大的。到我 13 岁的时候，我的哥哥韩会也去世了，以后便由嫂嫂郑氏负责起照顾我的责任来。坦白讲，我韩退之能有今天，嫂嫂功不可没。
哥哥和嫂嫂只有一个儿子，取名韩老成，也就是我的亲侄子，因为在家族排名十二，所以我们称他为十二郎。老韩家我爸这一支，人丁十分凋零，我上头三个哥哥都不幸早逝。哥哥们去世后，嫂嫂曾经怜惜地抚摸着我和老成的头说：「韩氏两代，就只剩下你们两个了！」没想到，过了没几年，老成也弃我而去。我非常痛心，于是写下了《祭十二郎文》来祭奠他。
这个韩湘不是别人，就是十二郎的长子。十二郎去世的时候，他才只有十岁。没想到一转眼，就已经成了年轻英俊的大小伙了。
早些年，湘子热爱修道，我曾十分反对，于是他避开人群，跑到深山里面，令我们谁也找不到他。这一次我落难了，他却不知道从何处得到了消息，竟然坚决要与我同行。
想到自己忠心耿耿，却因为一篇《论佛骨表》而落得如此下场，面对亲人，我再也绷不住了：
《左迁至蓝关示侄孙湘》
「一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。」
前路漫漫，我韩退之一把老骨头了，倒毫不吝惜，毕竟我比湘子他爹已经多活了很多年。可是一想到圣上尊崇佛教，将释迦牟尼的骨头那污秽之物当作神圣的宝贝来看待，引得一帮无知百姓热烈追捧，轻则施财施物，重则割肉奉佛——「身体发肤，受之父母」，焉能如此不自爱？想到这里，我就气不打一处来。
在佛教传入中国之前，百姓富足，人民安康，君王也大都十分长寿。可当佛教传入之后，皇帝想求佛祖保佑，大肆兴建佛寺，耗费了大量的人力物力不说，根本就没有求得所谓的长寿；人民开始不务正业，不事生产，只知道吃斋念佛，对国家真是有百害而无一利呀！因此，我就冒死上谏，希望圣上能够收回成命。
可圣上不但不听我的，反而说我咒他短命，恨不得当场把我咔嚓了。最后碍于群臣的面子，才决定将我远远地贬到他看不见的地方去。
如果你问我后悔不后悔，我的回答是两个字——绝不！
经过两个多月的漫长跋涉，元和十
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