汤姆连夜逃出石家庄，本来奔京城而去，路过正定时，用仅剩下的铜子儿买了把剃刀，将满头银发剃了个干净。他本就穿一身青灰色半旧布袍，没了头发，倒跟外出游历的和尚差相仿佛，甚至碰到过一次“查找银色头发洋人”的官兵，居然被他混了过去。知道许多人再找他，他就不再往北，转而向南，一路上尽挑荒无人烟的小路，饿吃野果，渴饮山泉，竟然让他避开了寻找他的巨大网络，稀里糊涂的到了安徽境内。
这两日接连降雨，气温骤降，汤姆餐风饮露，得了风寒，浑身高烧不退，无奈之下，只能弃了荒野，迷迷糊糊上了官道，想寻个郎中抓些药吃。说来也巧，上了官路不久，便走到一处镇子，人来人往的，十分繁华。此刻他已经顾不得许多，蒙头便闯了进去，走到一家饭馆门口，又累又饿，眼前一黑，一头栽倒在地上。
已经过了饭点儿，饭馆儿内稀稀拉拉坐着几个客人，靠窗的位置，两个身穿号子服的士兵正在小口啜饮，嘴里寡妇长娘儿短的说的口沫横飞，瞥眼看到汤姆倒在街上，其中一个叹息一声：“孟四儿，瞧那和尚，不知道出啥事儿了，咱们出去看看？”
孟四有了三分醉意，斜眼扫了扫委顿在地的汤姆，见他身上的衣服破破烂烂，除了光头以外，不像和尚，倒像是乞丐一般，嘴里咕哝了一句，收回视线不耐烦说道：“屁的和尚，臭要饭的罢了，要去你去……过不下去的多了，都学你，就咱挣的这点银子，干脆喝西北风……这些年你管闲事花的银子还少么？都攒下来给东街那刘寡妇的话，何至于你整日跟五姑娘为伴？早成你乔富贵的堂下人了……”
“你好？你的银子还不是都给了勾栏院儿里的**？俺娘说了，救人一命胜造七级浮屠，功德无量的事儿，他娘的咋到你小子嘴里就变味儿了？”乔富贵说着起身，出了饭馆，孟四无奈，摇摇头，也起身跟了过去。
汤姆烧的口干舌燥，浑身直打摆子，迷迷糊糊中感觉有人，沙哑着嗓子断续说道：“水……水……”乔富贵半跪在汤姆旁边，闷头仔细听，才听出来汤姆说的什么，回身冲孟四道：“去，端碗水来。”说罢也不管孟四嘀咕，探手去摸汤姆额头，触手滚烫，便又扯着嗓子嚷孟四：“这小子发烧呢，让伙计去请刘先生来瞧瞧！”
乔富贵跟孟四是河道衙门的士兵，俗称河标，军营就在镇外马头山下运河边儿上，是镇子里的名人儿，见他蹲在地上忙乎，很快便有熟人打着招呼上前帮忙，众人合力将汤姆抬进饭馆儿，收拾出两张吃饭的桌子对上，将其平放，然后
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