楚庄王酷爱养马，把那些最心爱的马，给它穿五彩艳丽的锦衣，给它住金碧辉煌的厅堂，给它睡设有帷幕的床，给他吃美味的枣肉。马却因太享受了，肥胖而死。
楚王命令全体大臣致哀，准备用棺椁装殓，一切排场按大夫的葬礼隆重举行。左右大臣纷纷劝谏他不要这样搞，楚王非但不听，还下了一道通令：“谁敢为葬马向我劝谏的，一律杀头。”
优孟听说了，闯进王宫就嚎啕大哭。楚庄王吃惊地问他为什么哭，优孟回答：“那匹死了的马啊，是大王最心爱的。像楚国这样一个堂堂大国，有什么事办不到的呢？却只用一个大夫的葬礼来办马的丧事，未免太不像话。应使用国王的葬礼才对啊！”
楚庄王问：“照你看来，应该怎样呢？”
优孟回答：“臣建议用雕花的白玉做棺材，用红木做外椁，调遣大批士兵来挖个大坟坑，发动全城男女老弱来挑土。出丧那天，要齐国、赵国的使节在前面敲锣开道，让韩国、魏国的使节在后面摇幡招魂。建造一座祠堂，长年供奉它的牌位，还要追封它一个万户侯的谥号。这样，就可以让天下人都知道，原来大王把人看得很轻贱，而把马看得最贵重。”
楚王这时终于恍然大悟，知道这是优孟在含蓄地批评他，便说：“我的过错就这样大吗？好吧，那你说现在应该怎么办呢？”
优孟说：“事情好办，依臣之见，请大王就以六畜来埋葬它，在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜枣作调理，下面铺上木兰树的皮，用粳米为祭品，用大火炖煮，埋葬在人的肚肠中。”
于是庄王就派人把马交给主管膳食的大官，吩咐说：“不要让天下人听到贵马贱人的事。”
（本章节完结）
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