柳氏母女被押走的哭喊声彻底消散在沁芳园深处，晚风卷着晚香掠过廊下，将满场的惊惶与议论渐渐抚平。苏晚卿立于阶前，素色裙摆垂落如瀑，神色平静得不起一丝波澜，仿佛方才那场惊心动魄的宅斗，不过是拂去衣上尘埃般轻易。
宾客们三三两两散去，临行前无不对着苏晚卿拱手致意，语气里满是叹服与宽慰。永宁侯站在主位旁，脸色铁青如墨，周身气压低得吓人，攥紧的拳头指节泛白，显然还未从这场家宴丑事中缓过神来。
“父亲，”苏晚卿上前一步，躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢，“家宴之事已了，还请父亲回前厅歇息，莫要气坏了身子。”
永宁侯抬眼看向她，眼底翻涌着复杂的情绪——有愧疚，有忌惮，更有几分难以言说的难堪。他重重叹了口气，挥了挥手：“你随我来前厅，我有话对你说。”
苏晚卿微微颔首，示意青禾留在院中善后，自己则跟着永宁侯，缓步走向前厅。
踏入前厅，殿内烛火通明，却空无一人，只剩主位上的威严与沉默。永宁侯一屁股坐在主位上，抬手揉着发胀的太阳穴，半晌才开口，声音沙哑：“卿儿，为父……对不住你。”
这是苏晚卿穿书以来，第一次从永宁侯口中听到“对不住”三个字。她心中没有半分波澜，只是静静立在一旁，等着他接下来的话。
“我知道，这些年，柳氏苛待你，清柔欺负你，都是我这个做父亲的糊涂，一味偏心，睁一只眼闭一只眼，才让你受了这么多委屈。”永宁侯的声音带着几分疲惫，“今日家宴，她们竟做出用七日醉谋害嫡女的事，我真是瞎了眼，才宠了这么两个毒妇！”
他越说越气，猛地一拍桌案，桌上的茶盏震得哐当作响：“我真是愧对列祖列宗，愧对沈氏！沈氏当年下嫁于我，带来丰厚嫁妆，助我站稳脚跟，我却没能护好她的女儿，让她在侯府受尽欺凌！”
苏晚卿抬眸，看向永宁侯，语气平静：“父亲既已知错，往后便多关注侯府内务，莫再让奸人作祟，便是对母亲、对我最好的弥补。”
她从不指望永宁侯的父爱，只希望他能彻底认清柳氏的真面目，不再给她任何反扑的机会。
永宁侯连连点头：“你放心！从今往后，柳氏被打入家庙，清柔终身禁足，她们再也不可能出来害你了！侯府的中馈，全权交由你打理，所有管事、下人，都听你号令，谁敢对你不敬，我第一个饶不了他！”
他顿了顿，语气郑重：“你生母沈氏的嫁妆，之前被柳氏
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