卯初一刻，青鸢进东屋，天还没亮透。
粮行那边的响动，跟前两日一个样。她压着嗓，开板先响一下算盘，节口分毫不差。
沈知薇披衣坐起。窗外沉黑，竹竿巷那头还没醒。
哪边的门板？
东边。青鸢顿了顿，前两天先卸西边，今天先卸东边的。
又是东边。跟昨日一样。
她下床到案前，翻开手记。三日的节口记在一页上，昨日末尾她画了个圈，圈里写着门板挪东。今日再添一笔，还是东边。两日连着一样，平日没这么连过。
南墙根下她摆的那个空药罐早倒了，罐口扣着地，夜里积了潮气，摸上去冰手。
印泥盒呢？
隔着帘看不真。青鸢摇头，柜台上就一块红影，在东头，西头空着。
沈知薇没应声，指腹在枕边手记的封角上蹭两下。昨夜画的那页，头一行写的是一双手。她掀开窗纸一角往后院瞧，值夜的老婆子蹲在廊下嗑瓜子，一夜没挪窝。盯人的差事从记算盘撤到这里，才第一夜。
门子那边，有人问你？
没有。青鸢说，我照旧去倒夜香，谁也没搭理。
日头没出来，她照例去二门领例份。
何婆子坐在门房底下，翻那本磨了边的册子，布鞋底在青砖上蹭出声。
药房兼办。沈知薇把签递过去。
何婆子抬眼。笔尖在册上停一息，才落下去，例份照旧。她把签按了印，往前推半寸，又补一句，竹竿巷今年的米便宜。
沈知薇接签的手没停，便宜就好。
何婆子低头翻册，不再问。她划到沈知薇那栏，笔尖再顿一下，挨着旁边任嬷嬷的名耷过去。窗外卖菜的挑担过去，扁担吱呀一声，压着晨里的静。
离卯初二刻还差一刻，沈知薇到了竹竿巷。
粮行那块新门板已经卸在东墙根，斜靠墙头，下沿沁着露水，木头新得发白，散一股锯末的涩气。斜对面书办院的门开半扇，一个书办在里头研墨，纸页翻得沙沙响，没人朝粮行这边看。街上早点摊子刚支起来，油锅滋啦，飘过来一股葱油味。
她退到书办院墙根的阴影里蹲下，指尖探进墙缝，摸到半截稻草。这根草她昨日塞的，还在。
铺子里有人走动。木柜台擦过一遍，抹布甩在盆沿上，啪。一个学徒在过秤，秤杆挑得高，米粒从斗沿漏下来，滚在柜台上，他拿手一扫。里间有人咳嗽一声，先生的手没停。
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