内院后罩房前的药气比上回压得住些。廊下石缝里还积着前夜的潮气，风从月门那边过来，把药炉的苦味推得时断时续。沈知薇提药篮过了月门，帘子已经掀开一半——任嬷嬷坐在窗下，膝上摊册，这回没等脚步声近，先起了身。
“姑娘来了。”她声音不高。右颈那处衣领，还是磨得发红。那红痕贴着领缘，像旧年压出来的印子，一直没退。她起身时先把册子往膝里收了收，才站稳。
沈知薇搁下药篮，指腹搭上她腕子。脉还是那个脉，虚火退得不干净，细数里仍有一丝浮。她诊得比上回慢，等那丝浮过去，才收回手。慢的不在脉上——案角那叠裁齐的白纸挪了地方，上回压在夹层缝上，这回挪到了砚台那边。缝露出来了。纸边齐得规整，像有人特意理过，又像随手一推。
“嬷嬷夜里还记册？”
“记惯了。”任嬷嬷把册子合上，压上镇纸。镇纸落下去，轻轻一声，册页间鼓起的那点空气被挤出来。
沈知薇从篮里取新笺，摊开。笺纸新，带着一点竹浆的涩。“复方要对笔。上回那三张方，嬷嬷取来。”
任嬷嬷起身从柜里取旧方，三张，一张压一张摆到案面，边角对得齐。纸色深浅不一，最早一张边角发黄。摆完往旁边一站，研墨的活接了过去。墨锭在砚里转，先慢后匀，声音细细的。
沈知薇提笔写了两行，停住。她从袖里摸出一张纸——横齐，收笔像刀切——摊在旧方旁边。纸面有一道浅折，是上回垫在案下压出来的。
“这张废方笺，上回垫在嬷嬷书案底下。”她说，“我抽走时，嬷嬷没问。”
研墨的手停了一下。墨锭悬在砚沿，一滴墨将落未落。
“垫底的纸，不值什么。”任嬷嬷说。
“不值什么。”沈知薇又取出一片纸角，断口新，茬口白，“官署名册里裁走的那一页，断茬跟这个是一个料。嬷嬷看。”
两样并到一处，对光一照，帘纹一密一匀，纸色都泛青，茬口对得上。窗纸透进来的光不亮，正好照出纸里细细的帘纹。她手指压在纸边上，没让风掀。
“这一张，是内院出去的。”她把两样收回袖里，看着任嬷嬷，“内院的纸，到官署，裁了一页。嬷嬷上回说，例份是‘上头吩咐的，下午就发’。上头是谁？”
任嬷嬷把册子往怀里收了收，又松开。她手指在册面上摩了一下，像要抹平什么。
“上头的人，不是我一个掌事的能问。”她声音还平，“吩咐下来
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