天没亮透。纸窗上那层青灰，薄得像没洗净的旧绢。
沈知薇没点大灯，只留桌角一盏，铁皮罩扣着，光聚在摊开的纸页上，别处都暗着。她把手抄的旧目摆正，指腹按住“乙字排”那一栏旁边。萧衍昨夜那半句还在耳边转，乙字排底下那层也空着，那是另编的，编它的人有官署衔。
官署衔。三个字，落不到实处。她要把它们压到能查的地方去。
旧目翻到靠后几页，前头是北头底字册的誊抄，后头附抄着几处零散批注。有一处她先前没细看，墨色比旁边深，起笔也重，收锋往里收半分。她取过描样，把两处并排，凑着灯看。北头底字册那栏的旧墨，和这处批注，笔路同一条。府里书吏落笔松散，收锋不讲究。这处批注，不是府里书吏的手。
她放下描样，从旧目底下抽出一页边角残破的抄目。面上有一方褪了色的核销用印，印文只剩半边。她凑近灯，慢慢认。认出一个官署字号，两个字。再往下，字号后头缀着一个司名，也只剩半边，像被水浸过。
手记翻开，她在“官署衔”三字旁边落笔。没用全称，只写了印文能认出的那两个字，后头缀一个问号。写完，停住笔，想了想，把旧目翻回前面几页，翻到早先记的那一条。库头条目收笔，与内批“勿问”同路数。当时她只记了“同路”两字，没往官署上想。
如今两处并到一处。抄目上的核销用印，和库头条目的收笔，同一路。再往上连，就是乙字排底下那栏旧墨。一条旧线，从抄目批注连到内批，再连到官署衔，重新露了头。
她心里过了一遍。编它的人挂着官署的头衔，府里就管不到他。北头底字册上那栏描新的底，是他添的。旧档房换封皮那道内批，也是他走的。内院那手她还没对上。眼下这处核销用印，是第四条线索。它指的不是府里，是外头一处官署。
两处描样叠好收进暗格，手记压在最上面。天边刚发白，窗纸上那层青灰退了一层。
辰正刚过，北头院的门就开了。
来的人四十上下，穿一件深青吏服，袖口磨得发白，浆得挺括。进门时他手扶了一下门框，指腹按在门框内侧，像习惯。沈知薇先看他的手。手指修长，指甲修得齐，虎口没有老茧，有墨痕，常执笔的手。和程书吏不一样，程书吏虎口有细茧，常搬册。
过册人没急着看册。绕四只册箱走一圈，挨个点名目，对得上。然后他点那本北头底字册。
沈知薇从桌角取过来递过去。他一页一页翻，翻到“底字
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