西角门的门轴响了一声，沈知薇拎着药篮跨出去。天刚透亮，东街的青石板还浸着夜里的潮气，鞋底踩上去，缝里的水吱地挤出来。街两旁摊子陆续支起，油条在滚油里翻身，焦香混着水汽往鼻腔里钻，馄饨摊的骨头汤咕嘟着，白汽顺着棚布往上爬。
她今天没往内府去。过了两条巷子，石板换作青砖，街面宽了些。回春堂的幌子在风里晃，门口两只半人高的药碾子摆着，一个伙计正拿竹刷扫碾槽里的残末。药铺斜对面，隔三四十步，就是那个酱菜摊。
她进铺子报了方子。掌柜算盘打得脆，她慢声细气核药名，眼却借柜台后那扇临街的窗往外扫。酱菜摊已经开了，摊主是个五十来岁的汉子，袖口挽到肘，把一溜陶缸往外摆，缸口结着酱色白膜，风一过，咸酸味就顺着窗缝飘进来，压住了铺子里那点当归气。
婆子从后巷绕过来。她挎一只竹篮，篮口压块灰布，打药铺门前过时脚步顿了一顿。沈知薇没抬头，指节在柜台上轻叩两下。婆子错开身，径直往酱菜摊去了。她在摊前挑酱菜，挑得极慢，拿起这缸放下，问那缸，再换一缸。
摊主起初耐着性子，后来嫌她磨蹭，嗓门提了几分。婆子不恼，凑近了低声说了句什么。摊主正往缸里伸的手停住，抬眼看她。婆子又添半句，拎起篮子，慢慢走了。她这一走，摊主在原地愣了好一会儿，才回神招呼下一个客人。沈知薇把药包收进篮子，说还要配一味北五味，让掌柜慢慢称，自己在柜台边的杌子上坐下，要了盏粗茶。
窗外日头一点点升高，东街的人多起来，卖菜的、挑水的、往学堂去的孩子来往不绝。那酱菜摊始终是那副样子，摊主招呼客人、添酱、擦手巾，看不出半点异样。她坐了将近一个时辰，茶续两回，北五味早称好搁在篮边。
日头偏过半晌，街东头来了车轮声。
一辆蓝布篷车从内府那头过来。车不新，帷子洗得发白，车辕上光溜溜的，连块木牌都没有，赶车的汉子帽檐压得低，看不清脸，鞭子有一下没一下地甩。车没停到酱菜摊正前，停在斜后头两步远。摊主手里的活计没停，眼皮撩了一下。
沈知薇端茶的手停在半空。酱菜摊后头那条窄巷里，出来一个挑担的。担子两头挂着空筐，扁担被压得微弯，那是常年挑东西才有的肩形。他走到车边，两人都不说话。车篷里伸出一只手，把一只蓝布包递出来。
接包的是右手。
上一回在巷口接油纸包的那只手，是左手接、右手揣袖。沈知薇看着这只右手把包往
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