天色刚亮过东墙，中馈院摆了早茶。沈知薇把药箱搁在廊柱底下，进屋给老太太请安，顺口把年礼的单子提了提。府里备年货，几处老亲家那边照例要送西市福安堂的一味老山参，今年那铺子换了手，老太太不放心，让她自己走一趟去验。
“顺带把外院库房那张陈皮的单子核一核。”老太太捏着念珠，眼皮没抬，“周管事经的手，你去问。”
沈知薇应了。出门时正碰上周管事从游廊那头过来，怀里抱着一摞账册，走得不快。
“周管事。”她停下，“陈皮那单子，老太太让我核。”
周管事把那摞册子往上托了托。他两只手光净，指节细，指甲修得齐齐整整，一点茧子也没有。他翻开最上面一册，指腹压在册页边角，那地方印着半枚褪色的暗记，尾巴翘着。他说陈皮是前库底子，年头久了，数目对不上也是常事。
“我不对年头。”她翻过两页，停在待核的那一行，“这一笔走的是哪家的货？”
周管事的手在册边停了停。
“早年的事，记不清了。”他把册子抽回去，“沈娘子要核，我让人抄一份送过去。”
他转身走了两步，又回头看了她一眼。那一眼没落她脸上，落的她手里那张单子。她没追。
辰时过了，她换一身青布袄，挎着竹篮从西角门出去。篮里垫了药渣，压住身上那股苏合香。西市的街面早热闹了，她没先往福安堂去，拐进一条卖干货的窄巷，一家一家问价。笋干、菌子、蜜枣，问过三家，第四家她停下来挑。手在货上，眼睛在巷口的动静上。
福安堂斜对过有家茶摊，一个穿灰短打的汉子坐最外一张凳上。他没喝茶，手里也没活，坐得端端正正，像专程来晒这一阵太阳。她低头拣菌子，把袖口里那张描着半枚印的纸样往掌心里压了压，指腹压着纸上那个缺角，压出一点汗来。
沿街又走两条巷子。其中一条巷口的地面是湿的，夜里下的霜化了水。她看那地面，看见几串驴蹄印，前蹄深，后蹄浅，走到巷子当口断了，方向朝西。
她拐了几道弯，才摸到西夹道。这是条半死的巷子，两头窄，中间一段墙都是旧宫的灰砖，砖缝里生着枯草。墙上没门牌，只在最里头那间小屋的门楣上钉着一块褪了漆的旧木牌，牌上两个糊掉的字，认不出写的什么。屋门朝北，正是她要找的地方。
她没急着过去，站在巷口一堵塌了半边的墙后头，先看了一阵。巷子里没人，可她看见了别的东西。西夹道与大街交汇的
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