天蒙蒙亮，沈知薇就醒了。她没急着起身，在枕上把夜里的布置重新过了一遍：素纸铺底，炭粉筛匀，庚帖压回原位。昨夜丢给屋外那句天一亮，看手就知道，现在到了收账的时候。
晨光从窗纸透进来，正屋摆上早膳。她端着粥碗没先动筷，朝门外说了句：把你们三个叫进来，手伸来我看看。
应声的是赵三，萧衍身边跑腿的长随。另两人片刻也到了：王义管后院粗使，刘名在前院经手笺纸账册。三人站成一排，都不明白王妃要做什么。
入冬手都皴了。沈知薇搁下碗，我院里配了护手膏，按各人的手况分。
这话无人起疑。她先看王义。
一双干粗活的手，指节凸起，虎口裂着冻口子，指甲剪得秃圆，指缝嵌洗不掉的黑线。她捏住他指根翻转，甲面、指腹各扫一眼。那黑是旧的，常年土里沤成的底色，和炭粉不是一路。她松手：你这手皮厚，膏用不上。换季别碰冷水。
王义咧嘴退开。
第二个是刘名。他垂手上前，姿态恭顺。沈知薇指尖刚触到他掌心，鼻尖先捕到一股极淡的味，松烟，沉在澡豆皂香底下，不细闻就滑过去了。
她低头看手。
指节匀停，指甲修剪圆润，不见冻疮不见裂纹，保养得比后院大半女眷都仔细。晨光底下白净得近乎无瑕。她托着他的手翻转，指腹朝上，拇指沿食指甲缘轻按，像在诊脉。
甲沟里卧着一条浅灰的线。
极细，藏在甲根软肉边上，看着像是才洗过的痕迹。可她指腹按下去，那道灰没有褪，嵌在沟缝里，向上掀起一丝比蛛丝还淡的痕。洗过了。搓了甲面，揉了指腹，唯独这条沟太深，钻进去的粉没能出来。
她没停手，视线顺指尖往上走。袖口是今早才浆过的靛青，折痕还硬着，翻边针脚缝里却嵌着一粒灰白粉头，比芝麻还小。炭粉筛得极细，沾上要水搓才散，搓的时候水溅上去，干透了就结成灰白的点，钉进布缝拔不干净。
王妃。刘名轻声，我这手……
沈知薇松开他的手，神色如常：你这手洗得太干净，干净得过了头。膏是给裂口用的，你用不上。她顿了顿，早上洗手费工夫了吧？
怕弄脏册子，多搓了两遍。他答得快，语气也稳。
她点头，余光送他退回原位。步子稳，身姿平，答话齐整得像是早就预备过有人问这一句。
第三个是赵三。虎口磨着硬皮，指缝沉旧墨，一眼扫过去就知道常年和刀笔打交
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