打发了娘家那场闹剧，林桂香更不敢有丝毫松懈。她知道，暗处的敌人就像潜伏的毒蛇，你越强大，它咬得越狠。
租隔壁铺面的事很顺，房东听说她要扩大生意，很爽快就应了，还主动降了点租金。林桂香立刻请人把中间的隔墙打通，地方一下子宽敞许多。她规划出一半的地方做操作间，砌了更大的灶台，买了新的大号面盆和案板。另一半则扩大了售卖区，新打了两个更气派的玻璃柜台。
新铺面还没全收拾好，但已初见规模。林桂香看着宽敞亮堂的铺子，心里多了几分底气。地方大了，就能雇更多的人，做更多的饼子。
人手也在增。除了春来和铁柱，又招了村里一个手脚麻利的小媳妇秀兰，和一个老实巴交的中年汉子大壮。秀兰帮着卖货、收拾，大壮主要干力气活，和面、搬东西。工钱都是一天一块二，管一顿晌午饭。四个人加上林桂香娘仨和李婶子，人手暂时算是够了。
原料是大头。林桂香跑了趟粮站，好说歹说，用略高于计划内的价，批到了一批白面，暂时解了燃眉之急。又托人介绍，找了个靠谱的粮贩子，约定定期送玉米面来，价比市价低半成，但要求必须保证是新粮、细面。
一切似乎都在往好的方向发展。生意红火，人手充足，原料也有了着落。村里不少人羡慕得眼红，都说林桂香这是要发了。
可就在这时，一些不和谐的声音，悄悄在村里传开了。
起初是些零碎的闲话，说林桂香一个寡妇，这么拼命挣钱，是不是有啥“歪门邪道”？不然一个女人家，咋能把生意做这么大？
后来，话头渐渐引到了苏晚身上。有人说，看见苏晚肚子尖，肯定怀的是儿子，林桂香现在对儿媳这么好，是盼着孙子继承家业。等孙子一生下来，苏晚就没用了。
还有更恶毒的，说苏晚以前在娘家就不安分，长得一副狐媚子相，现在仗着怀了孩子，在王家作威作福，把婆婆和男人都拿捏住了。林桂香现在对她好，那是被逼的，心里不定多恨。
这些闲话，像阴沟里的污水，慢慢在村里流。开始只是几个长舌妇私下嘀咕，后来传得越来越广，连在铺子里帮忙的春来和铁柱都隐约听说了。
春来是个机灵小伙，听到后气得不行，回来悄悄跟林桂香说了。
林桂香听完，脸色沉了下来。她不怕别人说她，可她绝不允许任何人，往她儿媳身上泼脏水！苏晚前世受了多少苦，这辈子好不容易日子有点盼头，绝不能再被这些恶毒的舌头毁了！
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