舰队沿艾恩追踪器最新捕捉到的信号方向航行了整整六天。舷窗外的虚空结晶沉积层越来越稀薄，最后几乎完全消失，只剩极广袤极幽深的纯粹真空。复合能源核心感应阵列上那组极微弱的共鸣脉冲从最初几乎要被背景噪声淹没的残值，随着距离缩短逐日增强，但信号特征始终极不稳定——不像早期探索者的无人信标那样规律广播，也不像中子星导航信标那样精准跳动，更像是什么东西在极遥远极古老的过去短暂激活了片刻，然后迅速归于沉寂，只留下极淡极微弱的残响在星海深处孤独回荡。
“信号源是一颗极古老的白矮星。白矮星本身没有任何异常，但它的轨道上有一颗被完全剥离了外壳的岩质行星残骸。残骸核心的温度极高，密度极大，是一颗被外力强行剥掉地壳和地幔、只剩下液态金属内核的行星尸体。”龙辰将扫描数据投射在舰桥全息屏幕上，手指点在残骸核心赤道附近一处极规则极平整的几何切割面上，“行星外壳被剥离时留下的切割痕迹，边缘温度至今仍极高。没有母版碎片反应，没有龙息能量残留，没有任何龙族技术特征。这不是龙族做的，也不是虚空能量自然侵蚀。有人用极高能定向能量束，极精细极精准地将这颗行星一层一层剥开，然后关闭了能量束，离开了。”
龙曦将龙骨戒指按在舰桥控制台上，下令舰队在残骸外围安全距离处停泊。她带着勘测队员乘坐穿梭艇抵近残骸核心，艇上的感应阵列在核心极近处捕捉到极细微极短暂的定向能残留——极高能激光或粒子束在极短时间内极精准地作用于行星表面留下的微量电离痕迹。切割面平整得近乎完美，从地壳到地幔再到外核，每一层都被精确剥离，每一层切割面的角度都精准地落在同一个几何平面上。龙辰向龙曦同步了分析结果，语气里带着极深的困惑：这种能级和精度远超龙族最先进的熔炼设备，也远超远航者舰队改良至今的最强复合能源核心。对方轻松做到了龙族数万年都没有去做的事。
“这颗行星在极久远的过去可能是一颗与母星极为相似的岩质行星，拥有极厚的大气层和极广袤的液态水海洋。切割发生的年代极遥远——在这颗行星被切割之后极长极久的时间里，它就这样裸露在虚空中，无人问津。”龙辰将残骸的扫描数据全部存入龙骨舱，沉默了几秒，“切割之后，没有带走任何东西，没有留下任何标记，没有留下任何通讯信号。就这样离开了。”
龙曦让穿梭艇沿切割面逐层扫描，在液态金属内核极深处发现了一处极小的空腔。空腔的形状极规则极精准，与内核的几何切
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