龙辰将远古飞舟舰长留下的手绘航线图全部扫描完毕之后，在旗舰龙骨舱里连续工作了很长时间。这张航线图覆盖了极广袤极遥远的星区，大部分航线后来都被子核心网络逐层覆盖，与议会早期探索遗迹、分舰队环形城市、远航者定居点的位置高度吻合。但有一条航线极短极偏，标注在航线图最边缘处，几乎被数万年的墨迹褪色吞没。这条航线从飞舟舰长最后发现母版碎片的那颗流浪行星出发，往星海深处延伸了极短一段距离之后戛然而止，中断处用极细极淡的墨迹画了一个小小的问号，问号旁边压着两个字——“异常”。
“这条航线的标注时间是在他建完那座小型龙息炉之后。封存完所有母版碎片，他本该返航或者留在原地等待能量耗尽。但他又朝星海深处飞了极短一段距离，发现了一处与母版碎片反应完全不同的能量信号。他在日志里提到这件事，只写了一句话——‘此信号非母版碎片，非虚空能量，特征未知。余力已尽，无法追踪。标注于此，以待后来者。’”龙辰将最后这条异常航线投射在舰桥全息屏幕上。
龙曦将龙骨戒指按在舰桥控制台上，下令旗舰调整航线，沿远古飞舟舰长标注的异常方向全速推进。舰队穿过多层高密度虚空结晶沉积层，复合能源核心感应阵列在航线尽头捕捉到了一股极微弱却极稳定、与已知所有能量特征都截然不同的信号。它不像母版碎片那样规律脉动，不像虚空能量那样无序波动，不像龙息共鸣那样与核心本体同频共振。它的频率极低极稳定，每隔极长一段时间才跳动一次，每一次跳动都精准地落在同一个周期点上。那节奏极古老极遥远，像是某种极原始的计时装置，在星海深处独自运转了数万年，从未中断。
“信号源是一颗被原初虚空结晶半包裹的远古中子星。脉冲周期极长极稳定，没有龙息能量残留，没有任何人工设施的痕迹。只有这颗中子星本身在规律跳动。远古飞舟舰长在他的年代探测到的应该就是它——它不是龙族设施，不是虚空生物，不是议会留下的任何遗迹。它是自然形成的，它的自转周期本身就是最精准的天然导航信标。”龙辰快速分析完信号特征后，声音里压着极深的困惑，“但他标注的‘异常’不是指这颗中子星本身。扫描显示，中子星脉冲信号里叠加了一组极微弱极复杂的人为调制信号。有人在数万年前把这颗中子星改装成了一座导航信标，用的是龙族刚进入星海探索时代之前、母星早期的原始技术。调制信号的载体不是母版碎片，不是龙息能量，是纯粹的中子星脉冲本身。发射源不在中子星表面，而在中
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