方舟在青石镇的日子过得很安静。每天天不亮他就醒了，先在铁匠铺门口的石凳上坐一会儿，用磨石慢慢推几下龙骨重剑的剑刃。剑刃早就磨得不能再锋利了，老铁匠说他这是“磨刀养性”。等天色渐亮，他会沿着矮墙走到黑曜石护坡前面，检查红外探头的感应扇面是否规律闪烁。这批探头还是李浩然装的，这些年换了无数次备用电池和涂层，外壳还是最初那批用废弃信号灯外壳改的，边角磨得发亮。
老铁匠每天比他起得还早。母版合金锻造车间现在由龙曦的徒弟们打理，老铁匠更多时候是坐在铁砧旁边，旱烟杆叼在嘴里，偶尔用火钳夹起一把新淬完火的龙骨合金短刀毛坯对着炉火检查淬火纹路。他最近在教龙辰的小徒弟学淬火，那孩子手上的龙息守护者后裔纹路还没完全长开，握锤的姿势却已经有模有样。老铁匠每次都把最好的那把短刀放在石桌上，等方舟来看。方舟看完会说一句“不错”，老铁匠就哼一声，用烟嘴敲敲铁砧边缘，继续叼着旱烟杆晒太阳。
这天上午，方舟正坐在石凳上看龙曦发回来的第十一层子核心激活报告，矮墙上那排红外探头突然同时闪烁了一下——不是规律性的感应扇面跳动，而是所有探头在同一瞬间同步闪了一下，然后恢复了正常。李浩然从红石实验室探出头，手里还握着烙铁，跟方舟说这不是虚空能量波动，也不是母版碎片共鸣异常，更不是传送网络节点底座的常规校准信号。他快步走到矮墙边，从腰间拔出最早那台红石探测器，探头对准感应盲区方向扫了一遍，指针在零位纹丝不动。
沈知意的声音从附魔层通讯频道里传来，语气里带着一丝意外：“联合星图公共数据库刚才收到一段近距离传送请求。请求方自称来自星海深处，是一名独立勘测员，没有舰队，没有随行人员，只有一艘私人飞舟。他请求在青石镇传送节点停泊，理由是‘想亲眼看看第七任种子持有者生活的地方’。”
方舟站起来，走到矮墙边。影月从庇护所赶回来，左腕上的龙魂纹路在晨光里泛着极淡极稳的金色光泽。她听完沈知意的通报，和方舟交换了一个眼神——这些年从星海各处来青石镇拜访的人不少，有新一代舰队的轮值舰长，有远航者定居点的退休工程师，有分舰队守护者的后代，还有星盟的科考队员。但独立勘测员还是第一次。
“让他来。”
传送光膜在砖窑废墟的碎石平台上缓缓消散。一个极瘦极高的中年男人从光膜里走出来，穿着一件洗得发白的深灰色勘测员制服，袖口磨出了线茬，背上背着一只用龙
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