方舟在谷地入口的残碑旁边蹲下来，用手指抹去碑面上的泥壳。石碑是青石质地，边缘被风雨侵蚀出蜂窝状的凹坑，碑文只剩下最后一排小字——“秘境辅道·明川段。灵石商会辖。”字是凿出来的，凿痕很深，笔画里积着陈年的灰白色石粉。
他把手绘地图从怀里掏出来，对着石碑的位置比对了一下。沈知意在辅道断裂处标注的推测坐标与这块石碑的位置完全吻合，偏离不超过半里。铁梨花的推算手稿里提到过这条辅道——“明川段辅道沿旧灵石运输线延伸，入口立有商会界碑。”
珍珠追踪器的指针在系统界面上微微跳动，方向指向西北偏北，与辅道走向一致。信号强度比在幽谷盆地时弱了一些，明川板块的灵气浓度高，灵气本身对末影能量有微弱的屏蔽作用。但追踪器的珍珠粉末涂层是沈知意重新校准过的，灵敏度被调高了一个档位，信号虽然弱，但方向很稳。
方舟站起来，沿着辅道往谷地深处走。辅道在明川段的保存状况比幽谷盆地好得多，青石板路面虽然被树根拱裂了几处，但路面本身仍然平整。两侧是密不透风的阔叶林，树冠遮天蔽日，只有零星几缕晨光从叶缝里漏下来。空气里弥漫着浓郁的灵气，不是青石镇那种若有若无的稀薄感，而是实打实地浸润着每一口呼吸。
他走了大概半个时辰，辅道在一处溪涧旁边拐了一道弯。弯道后面是一片被人工清理过的空地，空地上搭着几间木板房。板房门口立着一根旗杆，旗杆上挂着一面褪色的青旗，旗面上绣着灵石商会的标志——一枚外圆内方的古钱图案，金线已经脱了大半，只剩几根残丝。
一个中年男人蹲在旗杆下面抽烟。他穿着灵石商会的灰色短褂，袖口卷到手肘，露出晒得黝黑的小臂。脚边放着一把锈迹斑斑的铁锹和一个装满碎石块的竹筐。他看见方舟从辅道上走过来，把烟杆从嘴里拿下来。
“什么人？”声音很懒，但眼神不懒。他的目光在方舟腰间的铁剑上停了一下，然后移到方舟的背包上。
“铁帮矿样采购。”方舟把铁梨花事先准备好的铁帮采购文书从怀里掏出来递过去。文书是铁梨花亲笔写的，落款压着铁帮的公章，纸面上还沾着她书房里那股淡淡的油灯烟气。
中年男人接过文书看了看，把烟杆重新叼回嘴里。“铁帮的采购怎么不跟商会报备？明川这边的矿样交易归我们商会管。”
“报备过了。铁帮在明川边缘有个旧矿样收购站，管事姓铁。这次只是补充采购，不涉及大宗交易。”方舟把铁伯在收
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