铁三是在傍晚时分到的。
他没走矿坑正门。方舟在矮墙边检查西侧护坡的重晶石填料时，听见砖窑废墟断墙后面传来对讲机短促的电流噪声。铁三从断墙后面转出来，一身深灰色工装沾满了砖窑废墟的赭红色石粉，袖口磨得发白。他没带铁管，没带人，但手里攥着一个油纸包。他的脸色比上次见面时差了很多，眼眶底下是两团乌青，嘴唇干裂，显然好几天没睡好。
“大小姐让我送来的。第三颗珍珠的推算结果，明川板块边缘到幽谷盆地交界处，有一条废弃的秘境传送阵辅道，珍珠坐标就在辅道沿线。”他把油纸包放在矮墙垛上，手指按着纸包没有立刻移开，“她连续推了三天，前天晚上推完之后趴在书桌上睡着了，昨天早上我们发现的时候她手指还压在这张纸上。”
方舟接过油纸包。纸张被傍晚的露水浸得微微发潮，但里面的铅笔字每一个都清晰有力。铁梨花的字迹与上次通风口见时相比没有变潦草，反而比之前更工整，每一行推算步骤都标了序号，层深坐标旁边用红铅笔划了一道细线——那是她惯用的标记方式，表示这条数据已经反复验算过两遍以上。
“她自己怎么不来。”
“走不动了。”铁三靠在矮墙垛上，把对讲机从腰间解下来放在石砖上，“前天从书房出来之后腿就完全不能动了。不是不能走路——是从膝盖以下完全没知觉。她现在上下轮椅都要人抱。但她不让我跟你说，她说你肩膀的灼伤还没好，不要让你分心。是我自己要说的。”他把对讲机天线折了一下又拉直，“她让我带原话——‘第三颗珍珠的层深坐标还剩一段没推完，但水平位置和大致纵深已经够他用珍珠追踪器在实地锁定。让他先去明川，我慢慢推。等他回来的时候，我应该推完了。’”
方舟沉默了片刻。
“她的腿，大夫怎么说。”
“铁帮没有大夫能治虚空侵蚀。大小姐自己就是铁帮里最懂虚空的人。她知道自己的极限在哪——她说她的腿从膝盖以下已经没有知觉了，但膝盖以上还能动。只要手还能写字，眼睛还能看共振，她就继续推。”铁三把对讲机重新别回腰间，“我走了。大小姐让我告诉你，第三炉香的香灰她留在通风口石板上了，让你有空去看一眼。”
铁三转身沿着砖窑废墟的碎石路走了。他的背影消失之后，方舟把油纸包展开，从头到尾仔细看了一遍。铁梨花的铅笔字很密，但每一行都清晰有力，推算步骤从残页原始公式开始，经过沈知意补全的年代修正值，再代入第二颗珍
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