北坡三号休息洞的禁制彻底落锁，内卫队伍拖着封存顾九残骸的瘴气棺木缓步退出廊道，靴底碾过满地水雾凝成的碎冰，发出细碎咯吱声响。苏软软指尖摩挲着掌心铜制巡回腰牌，牌面顾家宗族暗纹贴着腕间经脉，浅层激活后，沿路廊道两侧的赤色禁制灯依次由红转绿，原本标注“禁止通行”的深层死气岔路，全部解除权限封锁。裴厌垂首跟在她身侧，颈间玄铁锁灵项圈底端一截细短锁链始终贴合后颈皮肉，锁链细软哑光，平日贴合衣领完全隐形，是项圈自带的备用牵引构件，此前从未动用。
二人沿着主矿道向西绕行三里，踏入陨星遗迹西南深层死气区。这片区域是矿区划定的高危禁区，岩层内万年死气浓度是北坡的四倍，常年云雾状灰黑色死气沉降，能见度不足三丈，岩层裂隙遍布湿滑苔藓，地脉气流紊乱，也是耗材矿奴日常被迫开采的盲区。按照顾家矿区记录，此地每隔三月会爆发一次地底虫灾，今日恰好是虫灾轮回临界点，此前顾峰下发的矿区简报里仅模糊标注“注意虫害”，并未告知具体爆发时间。
不过半柱香，地底岩层传来连片细密的窸窣响动，声音从微弱迅速转为嘈杂，如同千万片碎甲互相摩擦。最先从岩壁孔隙涌出的是指尖大小的乳白色虫体，虫身外壳薄脆通透，内部能看清蠕动的灰白内脏，足部布满倒刺口器，这是陨星遗迹独有的食骨虫。这类虫类常年以死气浸染的骸骨、废弃矿奴尸体为食，对生灵血气有着极致敏锐的感知，且天生以死气为生存养分，生机类气息是其唯一天敌。虫群繁衍速度极快，短短十息，整片西南死气区的岩壁、地面、洞顶都爬满层层叠叠的虫群，乳白色虫体堆叠成半尺厚的虫浪，顺着地脉气流向矿奴作业区推进。
此时西南死角三条互通死胡同内，共计四十二名丙组耗材矿奴被彻底围困。这批矿奴都是被日常开采指标驱赶进入盲区作业，来不及撤离，死胡同三面岩壁密闭，仅有一条狭窄出口正对虫浪。洞内死气流动滞涩，没有新风补给，矿奴们只能背靠岩壁蜷缩，手里的玄铁镐胡乱挥舞，可食骨虫外壳耐受普通物理击打，镐头砸下只会将虫体碾裂，溢出的体液反而会吸引周边虫群聚集。短短片刻，三名躲闪不及的矿奴小腿被虫群啃噬，皮肉瞬间镂空，白骨外露，凄厉的痛呼在密闭死胡同内反复回荡。
老巴也身在被困人群之中，他左腿旧疾虽被苏软软改造矿石治愈，但腿脚依旧比常人迟缓，最先被虫群逼到岩壁死角。他面色惨白，后背冷汗浸透粗麻短褂，手里攥着一块碎石徒劳拍打靠近的虫体，余光第一时间瞥
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