辞别梓木乡，顺着林间山道下行。林木渐疏，一片开阔湖水铺展在眼前，水波荡漾，苇草沿湖岸连绵。湖畔散落着连片的茅草屋与石砌屋舍，此地名平镜湖村。村民世代靠捕鱼、采菱为生，村落公共事务皆由乡老共同评议，素来推崇公允持平。
追求公正、赏罚分明，本是维系乡邻和睦的根基。可经年日久，这份求衡之心越过边界，化作缠绕整个村落的心结。村民心中认定，公正必须绝对对等，分毫都不能偏差；但凡得失不能一一抵消，便是不公。处理纷争之时，只看表面得失，不问缘由本心，必须对等补偿。
张建平与王秀梅沿着湖岸的石板路走入平镜湖村。湖边的老槐树下立一块青灰石碑，刻着湖村古训：得失相抵，毫厘必衡；稍有偏颇，便是失公。
村中主事是湖伯，常年泛舟湖上，肤色被湖风吹得黝黑，一生调解乡邻纷争，恪守对等公允的准则。他引二人来到老槐树下，目光望向湖面点点渔舟。
“二位一路跋涉，来到平镜湖村。”湖伯伸手轻触碑面，声音伴着湖风传来，“早年湖面水域有限，渔获不多，邻里常因捕鱼地界、菱塘归属争执不休，斗殴时有发生。先祖定下古训，凡事讲求得失对等，以衡止争。靠着这份准则，湖村才长久少生大乱。”
先祖倡导公允，本意是平息争端，不叫任何人无故蒙受损失。代代相传之后，持平的准则慢慢变得生硬刻板。
公正，变成机械的得失换算。
若是孩童失手损毁别家半筐菱角，哪怕家境贫寒，也必须赔偿同等分量的菱角，不考虑孩童无心之失与家中难处。有人主动帮扶邻里，借出渔网，待到渔网意外破损，便要按全新渔网的价值全额赔付，全然不计对方曾经施以援手的情分。
评判是非对错，只计算财物得失，不看动机缘由。乡邻之间的情分，很难纳入这一套换算之中。不少纠纷，看似账面上两相抵消，人心之中的隔阂反而更深。
“我们湖村世代追求公允，”湖伯望着湖面，轻轻叹息，“可近些日子我渐渐发觉，死板的对等，未必是真公正。只盯着财物得失分毫不差，忽略人心缘由，看似摆平了争端，却消弭不了人与人之间的芥蒂。”
二人沿着湖岸漫步，亲眼看见这份执念带来的困顿。
一户贫苦少年，在岸边采菱时不慎踩破邻人的捕鱼篓。渔篓只是边角破损，稍加修补仍可使用。可按照村中古训，必须赔付一只全新渔篓。少年家中父母卧病，拿不出钱，只能整日去湖上采菱抵债，耽误了
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