山间晨雾漫过层层梯田，青石垒砌的田埂蜿蜒如沉睡长蛇。张建平与王秀梅踏着带着露水的青草走入落枫谷，远远便听见谷中传来争执，声音压抑，反复盘旋，像是卡在山谷里散不去的风。
这处山谷世代以培育枫树苗为生，谷民心中恪守着一句祖训，凡事当先预估最坏的结果，未雨绸缪，规避一切风险。长久下来，这份审慎慢慢沉淀成执念，谷中之人做任何抉择，必先预想灾厄降临的模样，草木虫害、山洪落石，但凡能想到的祸事，都要提前设防。
谷口坐着一名老者，掌着谷中育苗的主事，名唤林伯。他看见二人走来，面上没有太多神色，只是抬手示意，引他们去往育苗圃。圃内一排排枫苗长势偏弱，不少枝干纤细，叶片微微泛黄。
“每年开春，别人都忙着松土追肥，我们却要先筑堤、搭防护棚，预留出大片空地以备灾荒。”林伯伸手抚过一株细小枫苗，语气沉沉，“祖上传下的道理，居安思危，万不可心存侥幸。若是不提前备好所有应对之法，一旦灾祸来临，整个落枫谷便会覆灭。”
王秀梅蹲下身，指尖轻触泥土，土面紧实，少有微生物活动的气息。谷民为了防备虫害，提前在土地里埋入草木灰与驱虫药材，剂量一年比一年重，虽挡住虫蚁，也一并压制了土壤生机。为了防范山洪，他们截断山涧细流，引水入人工蓄水池，可山间枫木本就依靠溪涧活水滋养，水流一断，根基慢慢枯竭。
“你们预判了所有危险，却也一并挡住了生机。”张建平环顾整片苗圃，目光落在远处山间，“居安思危本身没有错，可若是心中只看见灾祸，看不见生机，防备就会变成枷锁。”
林伯眉头紧锁，摇了摇头。他见过邻谷育苗，因心存侥幸，一场虫害便毁了大半树苗，族人流离，那一幕多年来始终刻在心底。自那之后，落枫谷便定下规矩，宁可多做百倍防备，不可有半分松懈。谷里年轻一辈有人提出，不必事事过度设防，却都被长辈劝回，那些灾祸的往事，一遍一遍讲给孩童听，恐惧代代相传。
白日，二人跟着谷民劳作，亲眼看见他们的行事。播撒种子前，要列出十数种灾变预案；树苗稍稍长高，便早早捆绑支架，防止大风折枝，支架捆得过紧，反倒束缚树干生长。谷民的心思全都放在规避祸患之上，无暇细细体察树苗本身的长势。
夜里，谷中祠堂灯火不熄，族人齐聚议事。有人担忧今年雨水偏多，要加高堤岸，有人担心秋冬大旱，打算再多开凿蓄水池。种种谋划，皆是立足于灾难会到来的设想。
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