极北女人回来那天，院门口的合灯正开得密。守灯人坐在门槛上补旧席，听见院门外有脚步声，极轻极慢，踩在湿土上几乎没声。他抬起头。院门外站着一个人，极瘦极黑，穿着一件被冰水浸得发白的旧棉袄，袖口露着发黑的手腕，背上背着一只空竹篓，篓底磨得快透了。她脚上的草鞋只剩一层底，脚趾头露在外面，冻得发紫。可她站得极稳，眼睛极亮，直直看着檐下那盏灯。
守灯人放下针线，站起来。女人慢慢走进院来，在碑座旁站定。她看了看碑座上那几片碎冰，看了看冰旁的草叶，又看了看三只粗陶罐。然后她从怀里取出一样东西——一片极薄的冰。冰圆如旧铜钱，边缘被水磨得极光极润，冰心封着一点极细极淡的青白光，在日光下几乎看不出，可掌心能感到那点光在极轻极慢地搏动。她把冰托在掌心，递到守灯人面前，说：“走到了。冰原最北边。再往北三十里，没有冰，没有雪。只有土。土面是温的。土里长着一片草。”守灯人接过冰，托在掌心看了一阵，慢慢蹲下来，把冰搁在院门口土面上，掌心贴在冰上。冰底下那合一的东西极轻极短地搏了一下。冰心那点光也跟着搏了一下，像两个在极深处碰了碰。他慢慢站起来。
女人在门槛外坐下。阿宁端了热粥出来，她接了，双手捧着碗，慢慢喝。喝完了，她把碗搁在膝上，说：“我走了两个月零十天。过了漠河屯，往北是冰原。冰原极大，走了十日才见着草。草长在冰缝里，青中带灰，叶缘上凝着冰碴。夜里亮，照三寸。再往北走十日，冰薄了。草密了。走到第二十日，冰没了。土面温着，润着，软得踩下去陷半寸。土上长着一片草，比冰缝里的草宽些，密些，夜里亮成一片，照出去十几步远。再往北走，草稀了。走到第三十日，土面凉了，草没了。再往北，是冻土。冻土上没有草。我走到冻土边上，把身上最后一把合灯籽撒下去。撒完了，便往回走。”她顿了顿，说：“回来的时候，冰原上的草已长成一片了。我走的那条路，路两边全是草。夜里亮着，像两条灯线铺在冰上。我走一夜，脚下都温着。”
守灯人听完，沉默了很久。阿宁在旁边低声问：“那最北边那一片草，是谁种的？”女人说：“不知道。我走到那里，草已在。土温着，草长着。没有脚印，没有草籽壳。像从土里自己长出来的。”守灯人说：“土温着，草长着。那土底下有东西。”女人点头：“有。我趴在土面上听了很久。土底下有极轻极慢的搏动。一下一下，和草叶上的光同步。和冰心里的光同步。和我胸口那点温同步。”守灯人慢慢站起
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