合隙之后的第三日，院门外来了个女人。
守灯人最先听见的是一阵极轻极脆的响，像有人拿小石子敲冰。他放下手里的针线，走到门口。院门外站着一个女人，很年轻，二十出头，穿一件洗得发白的青布短袄，袖口扎得紧紧的，背上背着一只极旧的竹篓，篓口用粗布盖着。她脚上那双草鞋已磨得只剩一层底，脚趾头露在外面，冻得通红。可她的脸不冷，眼睛极亮，直直看着檐下那盏灯。
她没有立刻进来，只站在院门外，把那盏灯从头到脚看了一遍，又看了看院里的合灯，看了看碑座旁三只粗陶罐。然后她慢慢走进来，在门槛外站定，说：“我从极北来。走了两个月。找一盏不灭的灯。”
守灯人让她进来，阿宁端了热粥出来。女人双手接了，慢慢喝。粥极烫，她喝得极慢，一口一口，像舍不得。喝完了，她把碗捧在手里，说：“我娘是漠河屯的。屯子最北边，再往北三十里便是冰原。我小时候，屯子边上有一盏冰灯。”
守灯人问：“冰灯？”
女人点头：“冰做的。半人高，搁在屯子北口的石台上。冬天结冰时，石台上会自己长出冰来，从石缝里往上走，走到半人高便停了。冰柱极清极透，里头裹着一团极淡极青的光。夜里亮，照三丈。屯子人夜行全靠它。可它只在冬天亮。开春冰化，光便没了。年年如此。从我太奶奶的太奶奶那辈起，这冰灯便在那儿。年年冬天亮，年年春天化。屯子人管它叫‘冰灯’，管那石台叫‘灯台’。”
守灯人沉默了一阵。女人接着说：“可三年前冬天，冰灯没亮。石台上结了冰，冰柱也在，可冰里那团光没了。透明的冰柱在夜里发暗，什么也照不亮。屯子人慌了。有人说是灯台坏了，有人说是地气变了。我娘让我来南边，找一盏不灭的灯。她说南边有个东域分号，院里有一盏灯，几十年没灭过。她说你去看看，那灯为什么能不灭。看明白了，回来告诉我们。冰灯还能不能亮。”
女人说完，从竹篓里取出一只极小的粗布包，解开。包里是一小块冰。冰极清极透，比寻常冰块更亮，像裹着一层极淡极青的光。她把这小块冰托在掌心，递到守灯人面前。守灯人低头看。那冰在他掌心极轻极凉，可凉里有一丝极细极柔的温，从冰心往上升，走到他掌心便散了。他把冰托在掌心看了一阵，又走到檐下灯盏旁，把冰凑近灯焰。冰在灯焰旁极轻极慢地亮了一下，冰心那点青白比先前清楚了些，像被灯唤醒了。他收回手，把冰托在掌心，慢慢走到院门口，蹲在那道已合上的纹旁。他把冰搁
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