“哗啦——”
城头弓弩手齐刷刷搭箭上弦，甲叶相击，声如寒铁。
“站住！报上名号！”
一名校尉踏前一步，厉声喝问。
“各位稍安，莫急！”
为首青年抬手示意，语调沉稳。
身后人群应声止步，鸦雀无声，连咳嗽声都听不见。
“在下苏定方，率众千里来投，愿效死于汉王麾下。”
他朗声开口，目光直望城楼。
此人日后名震漠北、威压西域，眼下却只是个籍籍无名的少壮将种，在隋末乱局里尚未崭露锋芒。
“投汉王？”
守军面面相觑。有人踮脚远眺，粗略一数，竟不下万人。
“容我禀报！”
校尉不敢擅专，转身飞奔下城。
百姓也纷纷扒上墙根张望，窃窃低语：
“这得多少人啊？”
“全是来投汉王的！”
“汉军的招牌，真不是虚的……”
最奇的是，这支队伍衣衫褴褛、器械驳杂，可令行禁止，站如松林，毫无流民惯有的躁乱与惶然。
“嗒、嗒、嗒……”
不多时，那名校尉折返，步履如风。
“开城门！”
他朝门卒一声令下。
“吱呀——轰隆！”
厚重城门缓缓洞开，木石摩擦，声沉如雷。
“进！”
苏定方手臂一挥，万人队列如水入渠，沉默而浩荡地涌入临汾城，直趋衙署。
待至府前广场，曹封已携文武亲迎而出。
“参见汉王！”
苏定方一眼认出当中那人，当即单膝点地，抱拳垂首。
“哗——”
万众齐跪，甲胄未响，唯余衣袂拂地之声，整齐得令人心颤。
“长孙无忌心头一凛：
这支‘流民’，不对劲。
铠甲破得像乞丐裹布，可人人脊背挺直，眼中有光——冷、锐、静，像鞘中未出的刀。”
“免礼。”
曹封抬手轻拂袖口，动作极淡。
他心里清楚：这一万人，正是系统所赐的乞活军。
那股子饿狼似的韧劲、铁砧般的纪律，半点不差，正是传说中的乞活旧部。
“哗——”
万人应声而起，肃立如松。
李靖眯起
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