裴寂迟疑片刻，仍如实禀报——自唐公昏厥后，发生的一切，桩桩件件，不敢隐瞒。
“本公知道了。你们先退下吧。”
今日之事，桩桩压心，李渊挥了挥手，声音疲惫而干涩。
“诺。”
众人应声而退，人人垂首，面色灰沉，默然退出帐外。
“世民、元吉，留下。”
李渊嗓音低了几度，沉得像压着千斤石。
正欲随众离去的李世民与李元吉，脚步一顿，齐齐停住。
“父亲，有何吩咐？”
李世民垂手而立，头压得极低，连眼皮都不敢掀——生怕撞上父亲眼中那团未熄的怒火。
“有何吩咐？”
李渊撑身坐起，赤足踩地，一步步走到榻前。
“父亲，慢些！”
李元吉急忙上前欲扶。
“不必。”
李渊挺直脊背，径直行至次子面前。
“呼……”
微风拂面，李世民肩头一绷，呼吸骤然滞住。
刹那间，帐内静得落针可闻——那是风暴将至前最沉的沉默。
“为父只问你一句：今日，为何拒不下跪？眼睁睁看着你大哥被人斩去一腿？”
李渊神色平静，可声音里，裹着压抑已久的震怒，还有一丝掩不住的怆然。
“父亲，我……”
李世民即便垂着眼，也感觉得到父亲胸中翻涌的怒焰，灼得空气都发烫。
“若那时我屈膝，李家百年脊梁就折在曹封脚下——那不是低头，是把祖宗牌位亲手砸了。”
他喉结一滚，终究咬牙开口。
“二哥！你心是铁打的？咱们流着一样的血，骨头断了都能长出新筋来！”
李元吉双目赤红，拳头攥得指节泛白。
“你大哥在曹封手里挨了多少鞭、受了多少刑？为父今日跪得膝盖渗血，你倒好，连腰杆都不肯弯一寸？”李渊额角青筋暴跳，扬手就是一记耳光。
“啪！”
脆响炸开，李世民左颊火辣辣地烧，掌印迅速浮起一片猩红。
“痛快！”
李元吉盯着那道红痕，心头竟掠过一丝快意。
“有话不能早说？为何非要等我跪完才开口？”李渊声音陡然拔高，震得案上铜镇纸嗡嗡作响。
若这孩子早些松口，自己何苦伏地叩首？既没换回长子，又让李家脸面
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