“诺！”
三人齐声应下。
“臣等告退，不敢扰汉公理事。”
话音未落，已依次退步出厅，身影悄然隐没于廊柱之后。
“称王之期将近，樊子盖的事，也该了结了。”
曹封指尖轻叩案几，抬眸望向门外，“传郭孝格。”
须臾之间，脚步声由远及近，郭孝格疾步而入，抱拳垂首：“汉公唤我？”
“你去牢里走一趟。”
曹封言简意赅，“劝降樊子盖——肯降，留用；不降，斩。”
此人确有才干，若能真心效命，自是添臂助；若心存观望，留着反成祸患。
“喏！”
郭孝格领命，腰杆挺得更直——这是汉公首度亲授差遣，不容有失。
他转身便走，直奔天牢。
“开锁。”
牢门“哐当”一声撞开，昏暗光线下，樊子盖蜷坐墙角，须发凌乱，面色灰败。
“降，还是不降？”
郭孝格直截了当。
“降？”
樊子盖眉峰一拧，喉结滚动。
他本打定主意死守忠节，可汉军攻破太极殿后，果真未伤代王分毫——这等信诺如铁的行事，让他心头那道硬壳，悄然裂开一道细缝。
“我可以降，但有个前提。”
他嗓音沙哑，却字字清晰。
“哦？”
郭孝格眯起眼，静待下文。
“保代王性命无虞，我愿倾尽所学，为汉军效力。”
樊子盖仰起脸，目光灼灼。
“你拿什么跟我谈条件？”
郭孝格嘴角微扬，笑意未达眼底。
代王生死，岂是他一个降将说得算？连自己都做不了主。
“我……”
樊子盖一时语塞，胸口起伏不定。
念头翻涌：若我俯首，代王反而更易沦为牵制筹码；可汉军军纪严明、令出必行，曹公更是说一不二；再者，阴世师等人已先一步投诚……
“好，我降。”
他终于抬首，眼神沉定，再无半分犹疑。
“开枷。”
郭孝格颔首，转身便唤狱卒备水梳洗——此人，须以整肃之姿，面见汉公。
至于代王？仍锁在隔壁暗室，寸步未移。
“到了。”
就在此时，曹封已携房玄龄、李存孝踏进曹府大
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