若尔盖城外以西约二十里，一片背阴的山坳里，徐破虏和狄骁已经会师。
两支轻骑合兵一处，总共不过三千人。士兵们没有点大堆篝火，只用几块石头围成的小坑里点了些碎柴，火光又小又暗，勉强能看清身旁的同伴。连日昼伏夜出，又都是紧赶的山路，饶是骑兵精锐，此刻也都疲态尽显。有人靠在马鞍上合眼打盹，有人把靴子脱下来烤火，靴底还冒着白气。战马拴在崖壁下方的枯树上，嘴里嚼着掺了盐的豆料，偶尔打一个响鼻，喷出的白气在冷空气中凝成极短的雾柱。
徐破虏靠在一棵松树干上，用匕首削着根硬木签，木屑落在膝头的皮袍上，积了薄薄一层。他今年三十出头，脸被高原风沙磨得粗糙，眼窝深陷，连日行军让他瘦了一圈，但那双眼睛仍亮得像淬过火的刀。
狄骁坐在火堆另一侧，正用一块磨石蹭着刀锋。他是从西边赶过来的，所部一千五百骑，马腿都快跑细了。他比徐破虏年长几岁，性子也更燥，此刻虽坐着，膝盖却不住地抖，像一头被缰绳勒住的烈马。
陈昭蹲在火堆旁，用树枝在地上勾画若尔盖周围的地形。他是宁州讲武堂出身，跟着殿下打过蜀地，也随徐破虏北上探过路，年纪轻轻便已崭露头角。此刻他裹着件半旧的灰斗篷，脸被火光映得半边明半边暗，手指在地上划出一道道沟壑，像在解一盘无形的棋。
斥候正是这时摸进山坳的。人还在半坡上，先学了两声夜枭叫。暗哨回了一声，他才被领到徐破虏和狄骁面前。那斥候浑身冒着寒气，嘴唇冻得发紫，甲胄上结着一层白霜，像刚从冰窟里捞出来。
“若尔盖城守住了。”斥候先报结果，声音发颤，“今夜子时前后，敌军从东面佯攻，又转到西墙偷城，结果被城上的糖霜雷杀了个狠的。烧残的人马退回去了，城没破，守军伤亡不大。”
徐破虏削木签的手顿了一下，糖霜雷。他也用过这玩意儿，那是天策府秘造的狠物，却没想到苏烈真敢用，还用得这么早。他沉默片刻，低声道：“苏烈那厮，下手还是这么黑。”
狄骁把水囊递给了斥候：“城中现在情况如何？”
斥候灌了口水，喉结滚动：“若尔盖城还算稳当，只是城外被围了两圈，桑杰的兵虽然退了，大营还在。城楼上火把一直亮着，守城的兵没敢松懈。”
狄骁抹了把脸上的尘土，把刀柄往地上一顿，看向徐破虏：“老徐，敌军夜袭新败，士气正低，不如趁现在摸过去劫一把营，打他个措手不及。人家刚被城里的人打了一巴掌，
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