草原的冬天来得比蜀地早。
九月的风还带着牛羊膻味，到了十月底，斡难河畔的草甸便已冻得硬邦邦的，马蹄踩上去能磕出冰碴子。东草蛮的王庭扎在河湾背风处，几百顶毡帐围着中央那顶最大的金顶大帐，帐顶的旗杆上挂着九斿白纛，被朔风吹得猎猎作响。
帐角立着一根被烟熏黑的图腾柱，柱身上刻着东草蛮历代大汗的名字。最下方，阿古拉的名字旁，有一道新鲜的刀痕。
阿古拉坐在金顶大帐正中的狼皮椅上。
面前的火盆烧得噼啪作响，火光照在他那张被草原风霜刻满沟壑的脸上。他今年不过四十出头，须发却已白了小半。只有那双眼睛，依然像草原上空的鹰，锐利而阴沉。
上个月，凉州许荣的骑兵又扫了他的冬牧场。抢走了八百头羊，还烧了两座囤草的土堡。他派去追的人，被吐谷浑的慕容恪在半道截住，又折了三百骑。这些年来他窝在草原深处舔舐伤口，不是不想南下，是不敢。
可今天，有人敢。
帐帘被人从外面掀开，灌进一股裹着雪粒的朔风。
走进来两个人。前面的是个瘦高汉子，裹着件灰扑扑的狼皮袍子，袍角沾满了泥点和草屑，靴子磨破了边，露出里面被冻得发红的脚趾。他叫呼衍骨，自称是东胡后裔的首领。后面那人比他矮了小半个头，穿着件半旧的青布棉袍，腰间系着根草绳，头上缠着块褪了色的布巾，像个落魄的汉人教书先生。呼衍骨叫他“军师”，旁人只知道他的绰号，毒狼。
毒狼走进大帐，扫了一眼帐中的摆设。目光在阿古拉身后那面被刀痕划破的旧盾牌上停了片刻，又掠过帐角那根图腾柱。然后极轻极淡地笑了一笑，像个来串门的远房亲戚，找了个角落的毡垫，不请自坐。
呼衍骨站在火盆前，身后几个东胡护卫挺直了腰杆。
“我们东胡部落在草原深处休养生息了一百多年，如今已兵强马壮，有两万余控弦之士。此次前来，便是想与东草蛮结盟，共同对付大夏。”
阿古拉听到“两万”这个数字，眼皮都没有抬。只是用匕首扎了块烤羊肉，送进嘴里慢慢嚼着。直到把肉嚼烂咽下去，才开口。
“两万控弦之士？你们东胡人是不是在草原深处待久了，连数数都不会了？你们部落拢共不过四五千精壮，甲胄还是皮甲，刀还是锈刀，弓还是拿水泡过的桑木弓。你们连大夏最偏远的边军都未必打得过，拿什么去跟宁王周景昭拼？”
呼衍骨的脸涨得通红，他强压
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