薛旷是在一个细雨绵绵的午后抵达蓬州县城的。
他没有提前派人通报，也没有在城门口停留。只让随从在城门外的茶摊旁歇脚，自己撑着油纸伞，径往县衙方向走去。
蓬州街道不宽，青石板路被连日秋雨淋得湿滑，两旁的铺面半数还关着门，门板上贴着被雨水泡烂的告示。
行人不多，偶尔有几个挑着担子的货郎从巷口探出头，看见一个穿五品青袍的陌生官员走过，也只是多看一眼，便继续吆喝。
府衙门房是个头发花白的老卒。见来人亮出都察院佥都御史的腰牌，先是一愣，随即转身便要进去通报。
薛旷抬手止住他。
不必通报，直接带我去后堂。
曲鸣谦正在后堂批阅邻水刚送来的田契复核文书，案头堆着小山似的卷宗。听见脚步声，他抬起头，便看见一个面容清瘦、目光锐利的中年官员站在门口，青袍下摆还滴着雨水。
他放下笔，站起身，整了整衣冠，端端正正行了一礼。
蓬州知州曲鸣谦，见过薛大人。不知大人今日到蓬州，有失远迎。
薛旷拱手还礼，语气平淡：曲知州不必多礼。本官来蓬州，是来看卷宗的。
他走到案前，目光在那堆卷宗上停了停。
听说方氏在蓬州带头闹事，你在这里清丈，吃了不少苦头。
曲鸣谦苦笑一声，转身从书架上搬出好几摞卷宗，整齐地码在桌上。书架背后的墙皮被雨水泡得鼓起了一块，他搬卷宗时，那块墙皮掉了一角，露出里面发霉的稻草。
吃苦谈不上。曲鸣谦没看那块掉落的墙皮，只是被地痞堵过几回。手下有个清丈队员被推搡时扭伤了手腕，已经找何郎中看过了，不妨事。
他将蓬州清丈的所有记录全部摊开。
方氏西乡田庄的原始田契。张二爷当街审问刘彪的口供。方安在巡检司牢房里的供状。方氏族长最终签字画押的清丈田册。邻水那几个骗按手印的里正被收监后的审讯笔录。
每一份，都按日期编排得清清楚楚。
薛旷在案前坐下。
他拿起最上面那份田契，翻开来一页一页地看。看到田契上登记的数字与清丈实数之间巨大的差额时，没有立刻表态。只是用指尖在数字旁轻轻划了一道痕迹。
然后拿起何郎中誊抄的那份清丈记录，对照着田契上的数字，一行一行地比对。
蓬州西乡方氏田庄，田契所载田亩数与清丈实数差了
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