九月初九，重阳。成都城门外，周景昭勒住了马。
清荷打马跟在他身侧，鲁宁扛着混铁棍跟在后面。五百亲卫在官道上排成长列，马蹄踏起的尘土被秋风吹散，落在官道两侧新翻的稻田里。
庞清规、杨猛、张正、梁义等将领早已在城门外等候。姜隐拄着青竹杖站在人群边缘。曲先生握着戒尺站在他身侧。
周景昭翻身下马，目光从众人脸上扫过，最后落在庞清规身上。
“这些日子，诸位辛苦了。”
庞清规上前一步，抱拳行礼：“殿下在前方赈灾，臣等在后方打仗，不敢言苦。”
周景昭微微点头，随即转向姜隐，语气忽然轻了几分。
“姜先生，忠义寨那一仗，打出了蜀人的骨气。我听庞副掌院说了，没有你的地形图和伏击策应，天池栈道拿不下。”
姜隐用竹杖在地上轻轻顿了顿。
“寨子是几百号灾民一起守下来的，不是我一个人的功劳。殿下要谢，该谢那些饿着肚子还肯举矛的人。他们把能烧的柴都烧在了粥棚里，把能挖的野菜都分给了邻村。”
周景昭没有再多说客气话。他听懂了姜隐话里的意思，仗打赢了，但那些举矛的人还在等一口热饭。
“姜先生的事，”周景昭说，“改日另议，今日先入城。”
姜隐微微颔首，没再言语。
入城时，成都城内的景象比周景昭预想的更萧条。
洪水退去已两月有余，城墙下的淤泥被铲到路边，堆成半人高的土垄。晒干的泥壳裂成龟甲状，缝隙里长出几丛枯黄的野草。
沿街商铺半数还关着门，门板上贴着被水泡烂的告示，字迹已模糊不清。
街上行人不多。有几个背着竹篓的妇人在路边摆摊，卖干枣和核桃。竹篓里的货稀稀拉拉，显然是从山里捡来的野果。
一个断了腿的老兵坐在城门口的石墩上，用破布擦着一柄没了刀柄的横刀。擦得很慢。刀刃上倒映出他浑浊的眼睛。
益州刺史及各级官员在府衙前列队迎候。
为首的是刺史韩瑞，在蜀地做了近十年地方官。洪水来时，他亲自带人上堤扛沙袋。左脚被滚石砸断了三根脚趾，至今走路还有些跛。
他身后站着蜀地各州郡幸存的主要官员。人人面有愧色——渠县马县令瞒报疫情的事早已传遍蜀地，连带着所有蜀地官员在宁王面前都抬不起头。
韩瑞跛着脚上前一步，躬身行礼，正要
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