隆裕三十五年三月初一，昌都。冻土还没有完全化开，马蹄踩上去仍能听到冰碴碎裂的脆响。
狄昭在昌都城西的临时校场上完成了春季攻势的最后一次兵力复核。三千名在高原上训练了整个冬天的新骑兵已全部编入战斗序列，他们的面孔黝黑粗糙，被高原的风沙和雪光打磨得像一块块刚从河床里捞出来的石头。但他们的队列整齐划一，马匹膘肥体壮，马鞍旁挂着的弯刀刀鞘上刻着宁州工司的印记，这是乔安去年冬天送来的第一批高原专用骑兵刀，刀身比寻常骑兵刀窄一指，刃口淬了高原冰泉，专破皮甲。
领队的是几名讲武堂卒业的小校，其中一个叫乌恩，高原部落出身，隆裕三十二年入学，一年前卒业，先在段宗麾下做了一年哨长，去冬因巡逻有功升了队正。此刻他正用高原土语对新兵们喊话，声音被晨风吹散，只留下几个断断续续的词：“王爷说了，打的是象雄王庭，不扰牧场，不伤妇孺。打完仗，牧场还是你们的牧场。”
狄昭望着这片校场上列阵的骑兵，对身侧的段宗说了句：“三年前这些人刚被征召入伍时连马刀都握不稳。如今不用讲武堂的小校喊口令，他们自己便知道怎么列阵。陈安那套民政落地的法子，确实管用。”
段宗将弩机挂在腰间，望着远处雪山脚下正在操练冲锋阵型的一队新骑兵，冲锋队形从楔形转横阵再转回楔形，阵型转换之间只用了小半盏茶的工夫。他也有些感慨：“不只是陈安。高原上这些部落如今是真信了王爷，学塾让他们的孩子读汉字，驿站让他们的牛羊卖到南中，讲武堂让他们的子弟当军官。你给他们实打实的东西，他们便还你实打实的忠诚。”
正午时分，最后一批补给从南中运抵昌都。乔安亲自押队，马帮的驮马累得嘴角泛白沫，但每一驮物资都捆得结结实实：弹药、药材、绷带、压缩干粮，还有几箱专供高原骑兵的护目镜。
乔安将一份清单交给狄昭时指着最后一行字说，这是墨主事上个月在交州船厂新制的护目镜，镜片是水晶磨的，镜框是软铜，高原雪光刺眼，戴上它骑兵冲锋时不会雪盲。狄昭拿起一副护目镜戴上试了试，雪山的轮廓在镜片后变得柔和而清晰。他摘下护目镜，小心翼翼放回箱中。
“墨主事这手艺，不去当将军可惜了。”乔安微微一笑。“墨主事说他只想把东西造好。这护目镜他在交州船厂做了好几个月，水晶是从暹罗商人手里高价收的，每一片都用手工磨出弧度。他说交州第五批次的铁甲舰龙骨已铺好，这批护目镜是抽空做的。还说昌都的
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