一场惊心动魄的刺杀风波，被周景昭及其麾下以雷霆手段瞬间平息。三名刺客被拖下去严加看管，场中凝重的气氛却并未立刻消散，反而多了一丝难以言喻的肃穆与对宁王深不可测实力的敬畏。
黑苗青竹寨峒主嘎鲁与大祭司桑穹对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与后怕，更看到了对眼前这位年轻王爷的重新审视与忌惮。
峒主嘎鲁深吸一口气，压下心中的波澜，态度比之前更加恭敬，他再次右手抚胸，躬身道：“王爷神威，洞悉奸谋，救我寨祭司，免我寨与王师结下血仇，此恩，青竹寨上下，铭记于心！ 请王爷与诸位贵人，移步寨中，容我等略备薄酒，正式拜谢，并聆听王爷教诲。”
周景昭神色平和，并未因方才的凶险而有丝毫倨傲，他微微颔首：“峒主客气了。铲奸除恶，护佑百姓，本是本王分内之事。 请！”
在峒主、大祭司及一众苗寨头领的簇拥下，周景昭带着陆望秋、齐逸、谢长歌、玄玑先生、狄昭、鲁宁、司玄等核心人员，步入青竹寨。
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，以青石和木材为主，显得古朴而坚固。寨中苗民们纷纷站在路边或从木楼中探出头来，好奇而略带紧张地打量着这群衣甲鲜明、气度不凡的汉人官员与军将。
他们已隐约听说王爷救了岩刚猎头，方才寨外似乎还发生了变故，此刻见到峒主等人如此恭敬引路，心中更是惊疑不定。
众人来到寨子中央的鼓楼前。此处是寨中议事、举行重大活动的场所，颇为宽敞。楼前空地上已摆好了长条木桌与木凳，桌上放置着牛角杯、土陶碗以及烤好的肉食、糍粑、时令山果等苗家待客之物。
分宾主落座。峒主嘎鲁率先举起牛角杯，里面盛满了苗家自酿的米酒，他朗声道：“第一杯酒，敬宁王殿下！谢殿下救我寨民，破奸谋，保我寨平安！”说罢，一饮而尽。苗人敬酒，极为豪爽。
周景昭亦端起面前的陶碗（军中习惯，以碗代杯），里面同样是米酒，他朗声道：“峒主请！本王亦敬青竹寨各位豪杰！愿汉苗一家，永结盟好，共御外敌，同享太平！”说罢，亦是豪饮而尽。其姿态磊落，言语真诚，令在场苗人头领们心中好感顿生。
酒过三巡，气氛逐渐融洽。
周景昭放下酒碗，神色转为郑重，开口道：“峒主，大祭司，诸位头领。本王此次奉旨南巡，首要之务，便是平定爨氏叛乱，剿灭祸乱南疆之前朝余孽。此二者，相互勾结，荼毒生灵，分裂疆土，乃天下大害，亦是我
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