朱传义提着马灯，转身走向关押小乞丐的那间偏屋。
木门“吱呀”一声被推开，昏黄的灯影晃进屋内，只见二十多个衣衫褴褛的小乞丐，正缩在墙角挤作一团，个个面黄肌瘦、眼神惊恐。
瞧见有人进来，他们吓得齐齐往后缩，身子贴得更紧，一颗颗小脑袋死死埋在胸口，连大气都不敢喘，浑身瑟瑟发抖，生怕眼前这人跟黄四一样，稍不顺心便对他们拳打脚踢，甚至取了他们的小命。
朱传义迈步进屋，将马灯轻轻放在桌上，暖黄的光晕照亮了满屋的惶恐。
他环视一圈这群被折磨怕了的孩子，缓缓吐了口浊气，声音低沉而清晰：
“黄四已经死了，你们再也不用受他欺压。你们自由了。”
他顿了顿，抛出两条路：“现在给你们两个选择。
第一，自己走。我会给你们些银钱，放你们离开。可你们在街面上混了这么久，该懂这世道有多乱，能不能活下去，全看你们自己的命。
第二，跟我走。我不算什么善人，但跟着我，你们能有顿饱饭吃，有遮风挡雨的住处，还能学一门正经营生养活自己。只是从今往后，你们要听我的，你们的命，从此之后就是我的了。”
说罢，他从怀里掏出二十块大洋和一堆铜子，“啪”地放在桌上：“想走的，过来领钱。”
屋内死寂一片，半晌没人敢动。
终于，一个年纪稍大些的男孩，哆哆嗦嗦地从人堆里站了起来，双腿打颤，一步一挪地蹭到近前，声音细若蚊蚋：
“俺……俺想走。”
朱传义抬眼看他：“想好了？出了这个门，能不能活，可没人能保你。”
男孩咬紧嘴唇，鼓足全身力气，重重点了点头。
朱传义不再多言，抓起一把铜子，用一块破布仔细包好塞给他：“铜子不扎眼，揣好了，不容易招祸。”
又递给他五块大洋，语气沉了几分：“大洋得藏严实了，财不外露，记住了。”
男孩攥紧银钱，对着朱传义深深鞠了一躬，转身慌慌张张地跑了出去，消失在夜色里。
朱传义看向剩下的孩子，声音不带半点拖沓：“还有谁想走，趁早说，别耽误工夫。”
有了头一个，很快又有两个孩子怯生生上前，领了银钱，匆匆消失在夜色里。
朱传义等了片刻，见再无人上前，便直起身：“剩下的，都打算跟我走？”
小乞丐们齐刷刷地点着小脑袋，眼
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