二月初五，野狼沟的天亮得比昨天早了些。林子上空的云层薄了，有稀薄的日光从树冠缝隙里漏下来，一根一根地插进落叶堆里，像谁在地上插了一把金色的筷子。昨晚后半夜下了场小雪，薄薄一层，把营地周围又染白了，可到了辰时，那层雪已经化了大半，露出来的黑土冒着热气。
王晓娟是昨儿傍晚到的。她背着个竹篓，走了十几里山路，脚底磨了两个大水泡，可脸上看不出累，见了杨振庄只问了一句：“打着了吗？”杨振庄指了指青石板旁边用雪埋着的野猪肉，她蹲下看了看，伸手按了按肉上的冻霜，站起来拍了拍手上的水，说：“够吃一阵子了。”
继业没来。王晓娟说她把他留在家里了，“黄云还没断奶，黑旋风又跟着你走了，继业得在家看着两只狗崽子。”杨振庄点点头，没多问，可晚上躺在窝棚里的时候，他翻来覆去睡不着，脑子里一会儿是继业蹲在院子里抱着黑旋风的样子，一会儿是那本小本子扉页上他写下的那个“山”字。
今儿个一早，王晓娟就背着竹篓出了营地，往东边那片柞树林去了。杨振庄本想跟着，王晓娟摆摆手说“你看着猎队，我自己能行”，头也不回地钻进林子深处去了。杨振庄站在营地边上看了半天，直到她的背影跟树影融成一团分不清了，才转身回到火堆边。
赵老蔫坐在倒木上削一根新套杆，头也不抬：“你媳妇比你进山早，别小瞧了女人在林子里的本事。”
杨振庄没接话，蹲在火堆边把昨天剩下的野猪肉切成薄片，码在洗净的石板上晾着。王建国和孙铁柱去西边巡山了，三哥蹲在营地边缘，拿那根獠牙在磨刀石上磨，把獠牙的根部磨得光滑了些，想在上面钻个孔穿绳子。可他手笨，钻了半天也没钻透，倒是把指尖磨出了两个血泡。
王晓娟在东边柞树林里走了小半个时辰，才找到一处背阴的坡地。坡上长满了老柞树，树根粗壮，盘根错节地露出地面，像一只只苍老的手爪抠进土里。地上积了厚厚的枯叶，脚踩上去软绵绵的，像踩在一张陈年的棉褥子上。
她在坡地上慢慢走，眼睛扫过每一棵老柞树的根部和背阴面。杨振庄教过她，灵芝爱长在老柞树的背阴根上，根要粗，树要老，周围不能太干，也不能太湿。她走得很慢，步子很轻，竹篓在背上稳稳当当的，里面的工具——一把竹片刀、一卷麻绳、两块干粮——随着她的步伐轻轻晃荡。
走到第三棵老柞树前时，她停住了。
那棵树有两人合抱粗，树皮裂成深深的纵沟，像是被刀刻过
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