他没有说完，但所有人都明白，那就是宣战。可现在战，已经来了。殿中无人再提“和”。因为这个字已经碎了。
“传。”
皇帝开口，声音不高，却极稳。
“边军整编，各路调兵，京畿戒严。”
一条条命令落下，节奏恢复，像是要把刚才的失序重新压回去，但有些东西已经压不回去了，宫外，消息比风还快，还未到傍晚。
“三城失守”的话，已经传进街市，茶楼里，沉默，没有人再说“求和”，也没有人再笑。
有人低声问：“是不是要打进来了？”
没人答，那一刻，整座城第一次真正意识到：战，不是在边关。是在往这里来，宫墙之上，沈昭宁再次站在那里，风更急，她看向北方，很远。像是什么都看不见，又像已经看见了结局。
她低声说了一句：“他们算得很准。”
不是兵，不是路，是人心。
夜未深，宫中灯火，比往日亮，不是喜，是不敢暗。三城失守的消息，已经传遍朝中，第二封急报，在酉时入宫。再失一城，没有细节，只有结果。像刀，一下一下砍下来。乾清宫，议事再开，这一次人更多，不仅六部，还有宗正、都察院、禁军统领，所有能“说话”的人，都到了。
却没有人先开口，因为要说的那句话，谁都知道，但谁都不想说。
皇帝坐在上首，他没有问，只是看，看了一圈，然后目光停住“谁去守？”
四个字，落下，殿中安静，不是没有人，是没有声音。片刻后，兵部尚书上前一步“老臣举荐靖远侯。”
靖远侯，年近六十，边关老将，众人目光一动，这是一个“安全”的名字，资格够，名望够，也老。靖远侯站在列中。
他慢慢出列，没有推，只行礼，然后说：“臣病。”
声音不高，却极稳，没有解释，也不需要解释。
兵部尚书脸色微变，却没有再说，第二人开口“可用镇北将军。”
镇北将军三十余，正当盛年。
他出列，行礼“臣愿守。”
这句话刚落，殿中有人松了一口气。
但他下一句让那口气，断了“但需三万骑补。”
“边关尚在溃退。”
“骑兵从何而来？”
有人冷声，镇北将军沉默，他不是不敢，是他不想空手去死。第三人，第四人，一个个名字被提起，一个个理由被说出，或病，
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