京城初雪，雪下得极细，像是天色被人轻轻抖落了一层灰，宫墙、檐角、廊柱都覆上一层薄白，远远望去，安静得近乎冷酷，才署运行月余，表面平稳，三次升迁名单公示，公示墙前再无拥挤争辩，只剩冷静的围观。
寒门入署者，已过半数，这是一场看得见的更替，旧制未废，六部仍在，但所有人都清楚，寒门真正的通道，已不在原有司署。
沈昭宁所辖司，人手减至三成，原本满堂文案，如今只剩三列，旧吏调离，新人转署，她未挽留，连一句“慎重”都未说，这份冷静，让人不安。
宁王府，雪落在青石阶上，宁王站在廊下，手中一枚黑子，棋盘已布好，他终于落子，他没有再评阶，没有再小修小补，他改，任命，诏书自宗正寺发出。
“才署副署长一职，设两人。”
殿前宣读时，连御史都怔了一瞬，其一，寒门出身，科举名列前茅，素有声望，其二，阿九，朝堂震动，阿九资历不足，入仕未满三年，评阶刚升五等，连中层尚未坐稳，却一步入副署，这不是赏，是，劫。
消息传到刑部时，廊下正飘雪阿九站在檐下，手中卷册滑落一页，她没有去捡，脸色发白她明白，这不是提拔，这是断脉，她若接，便成宁王之人，寒门会看她为“被收”。
她若拒，寒门将失唯一在才署高位之席，那条尚未稳固的上行通道，便彻底落入宁王掌中，她不只是自己，她是一种象征。
沈昭宁在内堂，窗纸映着雪影她听完禀报，沉默许久，没有怒，没有惊。
只问一句：“你想站哪？”
阿九喉间发紧，她低声道：“我想站在制度里。”不是站在您身边，不是站在寒门里，不是站在宁王府，是站在，制度里，沈昭宁看着她，很久。
轻轻点头，“那便去。”这回答，已是决定。
三日后，阿九入署，宣政殿前，百官列班，宁王亲自到场，他当众宣言：
“才署不问出身。”
“唯问才。”
他将寒门副署与阿九并列而坐，一左一右，平衡，这是极高明的布局，他让寒门看到，“你们的人，在我这。”他让沈昭宁失去，最锋利的眼睛。
朝中议论炸开。
“沈大人身边人入才署。”
“她是否默许？”
“还是被夺？”
寒门内部再裂，一派认为阿九“弃旧投新”，一派认为这是“潜伏”，两派争辩，声音越来越高，而沈
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