秋风是从北边的苍莽山脉一路吹过来的。那风翻过了万仞绝壁，掠过了连绵数千里的大泽荒原，卷裹着草木将枯未枯时的最后一丝生机，最终浩浩荡荡地灌入大盛王朝的都城。整座皇城城墙上的旌旗被吹得猎猎作响，龙纹金线在暗金色的日影底下一明一灭，仿佛整座城池都在呼吸。城楼最高处，秦阳一身玄色龙袍，袍角被风扯得绷直，像一面无声招展的旗帜。
他的目光落在远方官道上。那一条蜿蜒如长蛇的黄土官道，此刻正驮着最后一支撤离的使团队伍，一点一点地没入天地尽头的苍茫秋色之中。车马辚辚，冠盖如云，曾经挤满了整个皇城广场的异国使者、随行护卫、献礼队伍，在经历了长达数日的朝拜大典之后，终于彻底退出了大盛的疆土。那些进贡的天材地宝堆满了国库，灵石的氤氲光晕几乎要从库房的瓦缝里溢出来，千年灵药的气息混着秋日微凉的空气飘散在宫墙内外，经久不散。可所有热闹与喧嚣，此刻都随着远去的车队一并消融在风里，只余下空阔的广场上整整齐齐的砖石，还残留着万国来朝的余温。
秦阳微微眯了眯眼。他的目光没有贪恋眼前这座因万国朝拜而刚刚镀上一层金辉的都城，也没有沉溺于国库之中那些足以让任何一个诸侯眼红的珍宝，他的视线投向的是更远的地方——那些使团来时的方向，也是他们归去的方向，在那片茫茫乱世的深处，蛰伏着无数尚未露面的真正对手。万国来朝只是序幕，大盛立国也不过是棋局初开。他太清楚了，这片天地从不曾真正善待任何一个新兴的王朝，多少人前脚还在接受万邦恭贺，后脚就被暗处涌来的浪潮吞得连骨头都不剩。
身后脚步声极轻，是那种踩在青石板上也几乎不发出声响的从容步态。郭嘉一袭素色儒衫，衣袂被秋风托起些许弧度，面上挂着温润得恰到好处的笑意，不张扬，却让人一看就觉得踏实。他在秦阳身侧半步处站定，也不急着开口，先是顺着秦阳的目光望了一回远去的烟尘，眉梢微微一动，像是把那些车队最后的轮廓也仔细计量了一遍，这才轻声开口：大王，域外诸国使者尽数离去，皆俯首示好、称臣纳贡。如今四方安定，外患暂平，至少三年之内，那些边境小国绝不敢再对我大盛起半分觊觎之心。
他说得平静，语气里却带着一种只有深谙乱世脾性的人才有的审慎。短暂的太平不是真正的太平，那些使臣临走时弯腰的角度、献礼时言辞的分寸、甚至告辞时脚步的快慢，郭嘉全都看在眼里，也全都记在心上。有人是真心臣服，有人不过是暂时避其锋芒，还有人藏在恭顺的面具底下
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