残秋的风掠过天盛京城的宫墙，卷起几片枯落的槐叶，在青砖地面上轻轻打旋。距离秦阳向天元王朝下达的三个月归降大限，正以一种令人窒息的速度一天天逼近。宫城内的空气仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连值守禁军的呼吸都变得格外谨慎，文武百官每日上朝，目光总会不自觉地投向龙椅上端坐的那位年轻帝王，试图从他平静的面容中窥探出一丝关于南方战局、天下走向的隐秘讯息。
可秦阳始终稳如泰山。
他每日寅时起身，批阅来自北疆、西域、中原、江南的各路奏折，处理屯田、练兵、赋税、吏治、民生诸事，直到深夜才肯歇息。案头的密报堆积如山，其中大半来自赵无极的情报网，字字句句都在描绘天元王朝内部的崩塌与撕裂：老皇帝缠绵病榻，神智日渐昏聩；几位皇子为争夺储位大打出手，京城禁军数次流血冲突；世家大族暗中囤积粮草、锻造兵器、扩充私兵，地方节度使拥兵自重，不听皇命；朝堂之上，文臣互相攻讦，武将观望不前，整个天元就像一座被烈火灼烧的帐篷，看似完整，实则随时可能化为灰烬。
可三个月期限将满，天元那边依旧死寂一片。
没有使者前来请降，没有国书呈递入京，没有任何表态，仿佛南方那片广袤的土地与数千万子民，都彻底消失在了天地之间。
天盛的武将们早已按捺不住。白起、韩信、岳飞三人轮番上书，请求挥师南下，以八十万精锐踏平天元京城，一战定乾坤；北玄宗太上长老也数次传信，表示愿意率领宗门修士充当先锋，以雷霆之势荡平天元反抗势力；满朝文武大多主战，认为兵贵神速，与其等待天元犹豫不决，不如直接以武力征服，彰显天盛国威。
秦阳却始终按住出兵之意。
他不是不想统一，而是比任何人都清楚——硬打，是下策；攻心，是中策；不战而屈人之兵，让天元主动归降，才是上策。
天元立国八百年，底蕴深厚，世家林立，人口数千万，疆土辽阔。若真发动全面战争，即便天盛能够取胜，也至少要付出数十万将士伤亡的代价，江南富庶之地会沦为战场，百姓流离失所，良田化为焦土，战后治理至少需要十年以上才能恢复元气。这不是统一，这是浩劫。
秦阳要的，是完整的江山、安稳的民心、无损的财富、归顺的世家。
他在等，等天元内部彻底撕裂；等那些手握实权的重臣、世家、宗亲走投无路；等一个可以从内部瓦解整个王朝的绝佳契机。
而这枚关键的棋子，早
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