李世民听罢，沉默了片刻，忽然笑了起来。
他走到窗前，望着宫外方向：“辅机的顾虑，朕明白。此人确如雾里看花，神秘难测。然他救了兕子，调理好了观音婢的病，缓解了知节、叔宝的旧疾，于国有功，于朕有恩。
“他虽有奇异之处，但至今所为，并无危害朝廷、不利大唐之举。相反，倒像是真心想在此地安居乐业，做点事情。”
他转过身，看着长孙无忌，“朕用人，重其才，观其行，察其心。苏长歌之才，朕看到了；其行，至今无可指摘；其心……至少目前看来，并无歹意。至于他那些秘密，只要他不做危害大唐之事，朕便容得下他，甚至要用他之才。
“辅机，疑人不用，用人不疑。对此人，朕自有分寸，你也不必过于忧心。如今朝廷正是用人之际，多一个奇才，总非坏事。”
长孙无忌见李世民心意已决，且说得在理，便不再多言，躬身道：“陛下圣明，是臣多虑了。”
“辅机也是为朕，为朝廷着想。”李世民温言道，“此事朕心中有数，你且宽心。”
天然居的名声，随着御笔招牌、程秦二公的病愈、以及其自身独树一帜的经营模式，早已传遍了长安城的各个角落。
这日，天然居迎来了一位特殊的客人。
时近午时，一楼散座已坐了七八成满，伙计们穿梭其间，忙碌而有序。
一位身着半旧青色圆领袍、面容清癯、下颌留着三缕长髯的老者，独自一人走了进来。
他目光沉静，步履稳健，进门后先是抬头仔细看了看门楣上“天然居”的御笔匾额和对联，微微颔首，随即又打量起店内的陈设与食客。
“客官一位？里面请！”一位机灵的伙计立刻迎上，笑容可掬。
“嗯。”老者点点头，跟着伙计来到一个靠窗的卡座坐下。
他接过菜单，看得颇为仔细，眉头随着目光下移，渐渐蹙了起来。
“一份鱼香肉丝，一份清炒时蔬，一碗米饭，酒……便不必了。”老者点完菜，将菜单递还。
“好嘞，客官稍候，菜马上就来！”伙计记下，快步离去。
菜上得很快，鱼香肉丝色泽红亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧绿清脆。
老者拿起筷子，先尝了一口肉丝，又试了试青菜，细嚼慢咽，表情看不出喜怒。
用完饭，他叫来伙计结账。
“客官，鱼香肉丝一百二十文，清炒时蔬六十文，米饭二十文，共
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