船往西南走了小半天。海面越来越暗，从蓝变成灰蓝，从灰蓝变成暗灰。不是渊城井底那种黑，是另一种暗。更沉，更稠，像墨汁滴进海水里还没化开。水面平静无波，但能看见暗色在深处缓缓翻涌，一圈一圈，从海底往上荡。
光巡把粗陶灯挂在船头，灰白的火苗照着前方。越往西南，火苗偏得越厉害；往暗水深处偏，像被什么东西拽着。他用手护住火苗，火苗在他掌心里歪了一下又正回去。“地光脉还在底下连着，我能感觉到。但旧光被什么东西裹住了，地光脉流到那片暗水下面就拐了弯。它在躲，不敢往暗水深处流。”
叶寂左眼里暗红圈和青圈同时亮起。他看见了；暗水底下，一条灰白的地光脉正往西南延伸，和光岛底下那条同一条根。流到暗水深处，地光脉被一层暗膜裹住了。暗膜不是死的，是活的。它在缓缓蠕动，像一层铺在海底的厚苔藓，边缘伸出无数细密的触须，紧紧缠着地脉，把地脉勒得拐了弯。暗膜正中间裹着一小团灰白的光，豆大一点，一明一灭，隔着暗膜微微发亮。每一次发亮，暗膜就缩一下，然后勒得更紧。
“旧光被活暗裹着，就在暗膜正中间。”叶寂指着暗水深处，“活暗不是暗茧，不是残骸。它和神狱旧址井底那个暗脉同一种气息，比渊的暗更老，比旧暗更野。它没有结壳，没有缩核，还活着。地光脉不敢往前走了，在暗膜边缘拐了个弯，从旁边绕了过去。它怕这活暗；地光脉认得它，这活暗从神狱塌了以后就在这儿，一直没被封过。”
阿念端合灯照向暗水深处。白里透金的光穿过暗水，碰到暗膜表面。活暗往里缩了一下，但没有像暗茧那样从边缘开始化。它只是缩了一下，然后继续缓缓蠕动。暗膜表面布满细密的暗丝，每一根都在微微抽搐，像无数条细蛇在同时扭动。合灯的光照到哪根暗丝，哪根就缩回去，但旁边的暗丝马上补过来，把光挡住。
“薪火能镇它，但化不掉。它和旧暗不一样；旧暗是死壳，一碰薪火就碎。活暗是活的，薪火照上去它只是缩一下，缩完了继续蠕。得用初血。初血能封活物。”阿念把合灯收回船头。
叶寂点头。他把铜镜掏出来，镜背上缺了一角，但浅金、橘红、灰白三瓣还在，缺角边缘那层青膜微微跳着；初血凝成的青膜，封过暗茧，封过活暗核，也能封这团活暗。他把手指按在缺角边缘，青膜从镜背上轻轻脱落，化成一滴青色的光浆悬在指尖上。入手凉丝丝的，和当年封暗茧时一样温度，只是更轻更透。
“初血能封活暗。封了以后活暗
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