船往南走了一夜。阿木摇橹，小北拉帆，叶寂坐在船头，左眼一直盯着海底那条声脉。声脉冲刷石壁的暗铜色光比平时亮了几分，它在回应岩壳裂缝里渗出来的灰气；每一丝灰气飘到声脉冲口旁边，声光就把它裹住，一层一层刷掉。但他能看见，声光化灰气的速度越来越慢了。裂缝在扩大，气渗得越来越快。声光还是能化掉，但每次都要多刷几轮才能彻底化干净。
第二天早上，火山口到了。山体还是漆黑，裂缝里的青光早没了。山顶不再冒烟，天干干净净的。余烬正蹲在石台上添火捻，枯枝上的暗火稳稳地燃着。他看见船靠岸，站起来，不等叶寂开口就先说了。
“昨晚我也感觉到了。地火脉在震，不是平时那种翻涌，是一阵一阵的闷震，三声连着。和上回钟声变节奏时不一样；那次是声脉在翻，地火脉跟着跳。这次是地火脉自己在震。声脉冲刷石壁的震动传过来，地火脉跟着回了一下，然后就自己开始震了。”他把火捻放在石台上，指着窟窿底下，“渊路里的凿痕也在发亮。不是声光的那种暗铜色，是另一种光；暗红带灰，从凿痕深处往外渗。”
叶寂走到窟窿边上往下看。渊路的凿痕里果然有暗红带灰的光丝在微微发颤，和海底岩壳裂缝里渗出来的灰气一个颜色。“灰气顺着声脉流到了地火脉，又从地火脉流到了渊路。渊路是渊用左手凿的，凿痕里嵌着暗铜色的声光丝；灰气可能顺着声光丝往凿痕里渗。”
余烬把火捻举到窟窿口，橘红的火苗往里照。凿痕里的暗红带灰光丝被火苗的热气一熏，微微缩了一下，但没消失。“它们不怕石火。薪火能不能化掉？”
叶寂把合灯凑近凿痕。暖金的薪火碰到暗红带灰的光丝，光丝往里缩了一寸，但没有像旧暗那样化掉。它只是缩了一下，薪火一移开，又慢慢伸出来了。“化不掉。薪火能化旧暗，能封活暗，能织封印，但化不掉这团灰气。它比旧暗更老，比活暗更沉。不是渊的暗；是比渊更早的东西。”
余烬把火捻收回来。“那就只能靠声光化它。声脉冲刷石壁的力道是够的，但灰气渗得太快了。裂缝还在扩大？”
叶寂左眼往海底深处看。岩壳裂缝从昨晚到现在又宽了一丝。“在扩大。现在声光还能化掉，但裂缝再宽一倍，气渗的速度就会超过声光化的速度。到时候灰气就会顺着声脉往西飘，飘到西海石台上，飘到石钟底下。它被声光吸引；声光是地底最亮的光。但灰气聚多了，声光反而化不掉，会被灰气裹住。声光一灭，石钟就敲不响了。”
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