公孙止和贵妃伏诛之后。
杨过下令清查残党。
赵大牛便带着三千名士兵分成了十个小队，从海湾的入口开始，呈扇形向山林深处推进。
燧发枪手走在最前面，手持长枪，目光警惕地扫过每一片灌木丛和每一处岩石缝隙。
后面跟着持刀的步兵，他们穿行在密林之中，脚下是厚厚的落叶，踩上去绵软无声，偶尔惊起几只栖息的飞鸟，扑棱棱地飞向天空，在山谷中盘旋几圈后又落回林中。
空气潮湿闷热，树冠遮天蔽日。
山涧的水声在寂静的山林中格外清晰，像有人在远处用低沉的嗓音念着经文。
赵大牛走在队伍最前面，拨开挡路的藤蔓，目光扫过四周的树木和岩石。
他在一处陡峭的山坡下发现了一个被灌木掩盖的洞口，拨开藤蔓，里面是一个天然的岩洞，面积不大，但明显有人住过的痕迹。
洞角堆着几捆干草，草上还残留着人体的压痕，旁边散落着几只粗陶碗，碗底还有没喝完的水渍，像是有人刚刚离开不久。
“搜！”赵大牛一挥手，几个士兵举着火把钻进洞中。
他们在洞角的一个石缝里找到了两把倭刀和一小袋干粮，刀刃上还有没有擦干净的血迹，干粮袋的缝线处还带着微微的潮气。
赵大牛蹲下身，抓起那把倭刀看了一眼，刀柄上缠着的黑线已经被磨得发亮，刀刃上还有几个缺口，像是经历过不少战斗：“跑了没多久。继续搜，他们走不远的。”
士兵们加快脚步，沿着山脊线朝更深处推进，脚下的岩石长满青苔，滑腻难行，有人差点滑倒，被旁边的同伴一把拉住。
第三小队在一处溪谷边发现了新的痕迹。
溪岸边的泥土上有几个凌乱的脚印，有大有小，像是至少有五个人。
脚印的方向沿着溪流往上游延伸，岸边被踩倒的野草还没有完全挺直腰杆，断口处还有湿痕，说明人离开的时间不长。
领队蹲下身，用手指量了一下脚印的深度，又看了看溪水中被搅浑的泥沙，沉声道：“不久前才走过的，沿着溪流往上追，注意隐蔽。”
士兵们放轻脚步，沿着溪岸往上走，没有人说话，只有靴子踩在鹅卵石上的细微声响和溪水流动的声音。
走了约莫一炷香的功夫，前方的溪岸忽然开阔起来，一棵倒下的枯树横在溪面上，树下蜷缩着几个身影，穿着与普通百姓无异，但腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
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