2008年的深秋，江苏常州的气温悄然转凉，街巷间的梧桐树叶层层飘落，整座城市褪去了盛夏的燥热，多了几分沉静萧瑟的气息。彼时的常州正处在高速发展的起步阶段，城郊大片荒地尚未开发，高楼楼宇零星分布，老旧居民小区错落排布，市井生活平淡安稳，邻里之间往来密切、彼此熟识，谁家有一点风吹草动，整条街巷很快就能传开。
就是这样一座民风淳朴、治安安稳的城市，在这一年的十一月，发生了一桩离奇诡异的失踪案。一名中年女子毫无征兆人间蒸发，活不见人、死不见尸，伴随她一同消失的，还有与她朝夕同居的男友。两人同步失联的反常状态，在邻里间引发诸多猜测，也为后续一桩尘封十年的血腥命案，埋下了沉重的伏笔。
十一月的一个普通工作日，常州当地派出所的接待大厅一如往常井然有序。上午时分，一名神色焦灼、步履匆匆的中年男子快步冲进大厅，脸上满是慌乱与不安，径直走向值班民警，迫切想要报案求助。这名男子姓王，是本地常住居民，此次前来，是为了失联多日的妹妹王小利寻求警方帮助。
据王某向民警讲述，他的妹妹王小利当年四十五岁，几年前与丈夫和平离婚，结束了多年的婚姻生活。离婚后的王小利心态平和，独自居住在常州城郊的一处居民小区，靠着离婚分得的存款和房产安稳度日。她性格温和开朗，待人热忱，平日里作息规律、生活简单，极少远行，更不会无故失联，是亲友眼中踏实安稳的普通人。
兄妹二人并未同住一个小区，日常各自生活，平日里依靠电话和短途走动维系联系。这段时间，王某接连多日没能联系上妹妹，拨打的电话始终处于无人接听的状态，起初他只当是妹妹日常忙碌，没有放在心上，以为过几日便能恢复联系。可接连半个月的失联，让他心底渐渐生出不安。
真正让王某彻底警觉、心生惶恐的，是邻里间的闲谈议论。他偶然路过妹妹居住的小区，偶遇妹妹的邻居，闲谈之余顺口询问王小利的近况，想要知晓妹妹为何许久不接电话。邻居的回答，瞬间让他浑身发凉、心底紧绷。
邻居告诉王某，自己已经有一个多月没有见过王小利的身影。此前每天早晚，王小利都会出门散步、采购物资，偶尔还会和邻里闲聊家常，从未有过如此长时间闭门不出、杳无音讯的情况。邻居还回忆起一个关键细节，大概一个多月前，王小利曾和同居男友在家中爆发过一场激烈的争吵，争执的动静极大，隔着楼道都能清晰听见，那场争吵过后，就再也没有人见过王小利
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