沈家的官车出南门两个时辰后，朔北府的急牒从北门进了归雁。
送牒的不是驿卒，是府里六名皂役和一名工役房书吏。七个人带着两口空封箱，进城后不去驿舍，径直到县衙，请严复礼取县印、工票总联与商路账。
严复礼刚从新候选人的答询桌回来。
旧十三席昨日到期，新人还没有选出。县学前院挤着四十多名候选人与问话人，争的是谁有资格接工伤页、谁与永济旧债有牵连、军令未结款能不能算在车马商路席头上。没有一张仍有效的代表席牌能替县衙接这道牒。
府书吏把公文铺在县衙正堂。
纸、印、骑缝都是真的。
发牒日是二月十八。朔北府工役房与商税司同署，所据材料是去年递到府城的三份月报：归雁以工票记欠工钱，另立三县单票与道路维护费，又由公开商路账收付护路、短仓、验货和赔付。急牒称这些做法“名目繁杂，公私混淆，恐有私铸券票、擅设抽分之弊”，要求先封后查。
前两条没有越过常见查账范围。
县衙所存工票总联、兑付簿和作废票根，逐箱编号封存；道路试费、三县单票、短仓与护路清分账，分别列册。五日内送府城复核，归雁可留盖印副本。
第三条却写：自收牒之时起，凡涉工票、工值、道路、护路、货物清分及商路赔付者，停止兑转、收付、背书与更正；所有原件、抄件和私存凭页一并收缴。待府城核准后另行开封。
末页附了一张已经写好的执行状。
上面只差日期和归雁县印。
执行状写：本县已将前述票账全部收齐封存，城内外再无私存，所有兑转收付均已停止，若有遗漏，由县丞严复礼具结承担。
府书吏指着空白处：“严大人，请落日时，盖印。两箱今日装完，明早起行。”
严复礼没有先说从长计议。
他问：“你带来的收缴目录呢？”
府书吏一怔：“牒上名目就是目录。”
“工票总联有多少，作废根多少，民间现持多少？三县单票分几联，根在哪里，哪一份是归雁所有？护路账里的工钱、货主保证和旧损追偿是不是同一种钱？”
“这些正要由贵县交出。”
“我问的是你要收多少。”
府书吏皱眉：“全部。”
严复礼把执行状推回去。
“全部不是数。”
这句话说出口，正堂里安静了
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