“拆了，我们住哪儿？”
问话的是个四十来岁的妇人。她没有挡在门前哭闹，只把两个孩子推到自己身后，手里攥着一张旧租契。
六座连屋原是东仓外的脚店和货房，后来用土墙、草帘隔成十七户住处。最小的一户只有祖孙二人，最大的一户九口，合计五十九人。有人有旧房契，有人只有屋主按过指印的租纸，还有四户拿不出任何纸，只能由相邻住户证明他们已住了三个月以上。
裴砚川看了一眼仍在冒白烟的仓墙。
“两刻钟。”他说，“两刻内人撤净，随后拆屋。”
“先让他们知道撤去哪里。”沈棠宁道。
“墙里的火不会等安置册写完。”
“人也不能被赶到雪地里，再等我们想起他们。”
她没有要求保住房。六座都在隔火线内，不拆，东仓西墙一旦复燃，火会沿共同屋脊烧向北祠。她争的是拆之前把五十九个人送到有门、有火、有接收人的地方，并写清拆的是房，不是土地和租住权。
前一次城墙险情，十九户曾分别迁往东街空营房、投亲处和寺院外廊。那套住处如今多已另有用途，不能照抄旧名单。沈砚白带两人跑去实看，回报旧县学东厢能铺三十四人，南砖市两排歇工棚能住二十五人；两处都有井，县学有一座可用土灶，砖市须从南粮点借两口锅。
数字正好五十九，不代表一家人可以被随意拆开塞满空位。
沈棠宁把十七户按照护关系分成两处：有幼儿、病弱和夜里需服药的八户先去县学，共三十三人，留一处空位给伤运者；其余九户二十六人去砖市，超出的一人占门内守夜位，不挤火道。接收人必须在门口点到，不以“已经出巷”算安置完成。
那名持租契的妇人仍不让路。
“今日说拆房留地，明日谁认这句话？”
沈棠宁让人在仓墙外立第二块板，先写六座连屋的方位、现住十七户姓名、房契租契状态，再写四项：紧急拆除不视为弃屋；原屋主保留地基主张；租户原有租期暂停，不因房毁追加欠租；木梁、门板和未烧物件归原权利人，公用者另立借单。
六座屋并非六家各有一座。旧册上只有四名屋主，其中一人早已南迁，委托邻人代收租；另一人自己占一间，又把后半屋分租给五户。若按房契只找屋主，十三户租住者会在拆除后失去住处却不进补偿册；若按住户平均分房，屋主的梁木和地基又会被抹掉。
沈砚白于是把一张表拆成三栏：
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