黑石堡的购粮函比裴砚川晚两个时辰到归雁。
驿骑在十二月二十七日辰初进城，带来薛原的守将印、军饷封银和一张现购清单：先买合格杂粮六千斤，最高不超过每斤二十二文；若现货不足，先取能在三日内运抵的数量。军方自备二十四辆空车，车脚、验粮与护路另付，不压进粮价。
随函进城的有三十六名军士、两名军需书办和一名仓官。
他们没有持征粮令。
城门照普通成队来客登记兵器，长弓留外棚，腰刀缠红绳，十二人一组进入临集。带队仓官魏卓先把十二万七千文军饷交德平银铺与一名非军方书吏共验，没有让士兵提着整袋钱挨摊问价。
消息却比他们走得快。
临集四户粮摊前一刻还挂十八至二十一文，军车停到白灰线外，秦记先把十八文木牌翻成二十二。另两户改成二十三和二十四，最后一户干脆收牌，说要先核家中可卖余粮。
白绳外立刻有人骂。
“昨天十八，兵一来就二十二！”
“军饷也是我们的税银，凭什么多收？”
秦记掌柜把进货票拍在桌上：“十八文是永济十文粮压着时亏卖。它停粮六日，我从石羊补进八百斤，成本二十文九厘。黑石堡要一次搬空，我明日拿什么卖？二十二文只余一文多。”
这不是假话。
四户账各不相同，但能当场拿出的合格现货合计只有五千六百四十斤，其中两千一百斤已经被城中一百七十三户提前付过定钱；真正无约现货三千五百四十斤。若全卖黑石堡，居民午后只能找永济或动家存。
五日居民购买额度已在昨日到期。
十九席尚未决定续不续。原试行针对永济低价补贴粮，防止现金大户一次买空；眼下军方按二十二文买的是正常价粮，若原样延长每人十二斤，六千斤军需得拆成五百个名额，等于用居民规则阻断军堡采购。
若完全放开，三十六名士兵和军方现银又足以在半日扫尽粮摊。
沈棠宁让临集先挂两块牌。
已经付定的二千一百斤按原契交付，不因军方到场毁约；其余现货在午前只登记数量、成本和卖方最低可接受价，不成交。公灶七百八十斤仍照发，任何人不得把军方出价当作停发理由。
魏卓不接受。
“堡中只有七日半旧粮。我们按市价付钱，不抢、不赊，为什么还要等？”
“等两个时辰，不是七日。”沈棠宁说，“你买
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