黑土不是毒药。
至少，不是今早埋进去的毒药。
七月十五日申时，废骡市第三个试坑暂停。贺三木用木板盖住坑口，四角压石；赵满仓从黑层上、中、下各取一份土，分别装进陶罐。围观者不得再踩坑边，边村与军户各留一人守样。
沈棠宁没有让人把黑土拿去试喝。
“井水都没挖到，拿土泡水喂人，除了多一个病人，什么也证明不了。”
赵满仓将少量土铺在瓦片上，先看混杂物。黑层里有细碎兽毛、石灰结块、树皮纤维和薄薄油脂，偶尔夹着割成指甲大小的旧皮边。土层横贯坑壁，最厚处近四寸，上方黄土已经压实长草。
罗九娘只闻罐口便后退：“这是硝皮废料。石灰、草木灰、油和烂皮都往一处倒，年久便成这种泥。”
“会不会是韩家后院那条沟带来的？”田桂枝问。
沈砺安沿黑层方向量了三处。旧粮沟由西向东，低于地面近五尺；黑层却从废骡市北墙向南缓降，只在表土下三尺左右。两者高低、方向都不相接。
“不是同一条沟。”他说，“不能看见两处脏东西便说是一件事。”
十二街找来的老人陆续认出旧作坊。承熙六年前，北墙后确有一家周记皮坊，替驻军硝制马鞍皮和牛皮甲衬。后来皮坊失火，东家举家迁走。县志只记废骡市，不记依墙搭建的私棚。
县衙契房却找到一张承熙四年的短租契。周记只租北墙外十二丈棚地，契上禁止向城内排污；两年后的续契不见了，军需账里却连续四年支付硝皮工钱。皮坊不是官图上的正式作坊，却长期替军仓做活，才得以把棚子越搭越过墙。
贺三木沿北墙找出一个被砖堵住的方孔。孔内残留黑色硬垢，坡向正对废井。下雨时，墙外皮坊废水可顺方孔流入骡市，再由浅沟汇到井边。所谓“废料一直倒城外”和“黑水排进废井”并不完全矛盾：平日倒外坑，雨天与闭城后仍会往城内排。
沈砺安把第三试坑、方孔、废井与西街井连在一条剖面上。废井水面若仍存在，理论上比西街井高一尺半，但中间夹着黏土，是否相通不能只看平面距离。西街井留出的三份水暂时无油膜和皮革味，不能因此宣布安全，也不能因黑土存在便说那口井已经污染。
赵满仓将三层黑土样各取一半，用清水静置，只观察沉降和气味，不让人饮用。上层油膜明显，中层夹兽毛最多，下层黑色减弱并转为灰褐，说明废料分多次堆积，并非一次倾倒。第三候选点由此正
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